Chiasmus je književna praksa ponavljanja fraze ili gramatičkog uzorka u jednoj rečenici. Pisci i pjesnici, poput Shakespearea i Alexandera Popea, često koriste ovaj način da istaknu poantu, istaknu značenje ili jednostavno da bi njihovo djelo zvučalo lirskije. U velikim književnim djelima autori ga povremeno koriste za uokvirivanje tema i značenja u cijelom djelu. To se naziva korištenjem hijastičke strukture. U Bibliji se često koriste i hijazam zasnovan na rečenici i hijastična struktura.
Većina slučajeva hijazma sadrži dva važna koncepta koji su povezani, ali su obrnuti ili suprotni jedan drugome. Na primjer, poznata krilatica predsjednika Johna F. Kennedyja “Ne pitajte što vaša zemlja može učiniti za vas, nego što možete učiniti za svoju zemlju” je hijastična. Prvi koncept, koncept A, inverzan je drugom konceptu, konceptu B. Struktura ovdje uključuje dvije rečenice spojene veznikom koji koriste iste riječi za prenošenje dva suprotna značenja. Ovo je jedan od načina da se hijazmom iskoristite za poantu, posebno u govorima.
Biblija često koristi hijazmu kako bi stavila poseban naglasak na pouke. U Mateju 19:30, Isus objašnjava kakav će biti život u kraljevstvu nebeskom govoreći: “Ali mnogi prvi bit će posljednji i posljednji bit će prvi.” Koristi iste riječi, ali ih mijenja kako bi promijenio značenje. Hijastična struktura gornje rečenice je ABBA jer reference na “prvi” dolaze na prvom mjestu, što ih čini A. Referenca na “posljednji” dolazi na drugom mjestu, što ga čini B. Zatim Isus ponovno koristi frazu B, nakon čega slijedi A fraza .
Čitavi dijelovi poezije mogu biti hijastični, ponavljajući mnoge fraze dvaput. Često pjesnici koriste ovaj uređaj u dužim radovima stvarajući popis fraza, zatim ponavljajući središnju frazu i nastavljajući obrazac. Na primjer, redoslijed fraza u pjesmi mogao bi glasiti ABCDEEDCBA kada je označen. Često će dvije središnje fraze imati suprotna značenja, zbog čega se posljednja polovica pjesme okreće i opovrgava fraze u prvoj polovici.
Mnoge upotrebe chiasmusa također ponavljaju gramatičke načine, kao što su gerundi ili participi, kako bi jeziku dali upečatljivu kvalitetu. Izraz “Bježi brzo kao jelen i brzo leti kao sokol” pokazuje hijazam u gramatičkoj strukturi. “Bježati” i “letjeti” ponavljaju istu vrstu glagola, dok su “brzo” i “brzo” prilozi koji također odražavaju istu strukturu. “Jelen” i “soko” također demonstriraju ovaj uređaj jer su oba imena životinja. Struktura gornjeg primjera bila bi ABCABC.
Kada se izgovore naglas, chiastične fraze poput ove često zvuče poetično i mogu se lako zapamtiti. Mnoge rane povijesti i tradicije pripovijedanja koristile su pjesmu, rimu i hijastičku strukturu za pomoć pri pamćenju. Danas mnogi poznati citati, poput primjera iz govora predsjednika Kennedyja, sadrže chiasmus.