Učenje rječnika u kontekstu obično znači da učenici uče nove riječi i vokabular kroz stvarne odlomke čitanja, a ne kao samostalne lekcije. Učitelj koji koristi kontekst za poučavanje vokabulara mogao bi odabrati riječi iz vokabulara za sat u razredu koje se nalaze u zadatku koji učenici trebaju pročitati te večeri. Učitelji također mogu koristiti kontekst kako bi učenicima omogućili da istaknu ili identificiraju riječi koje su im nepoznate, a zatim te riječi upotrijebiti kao osnovu lekcije iz vokabulara. Učenje vokabulara u kontekstu također može omogućiti učenicima da uvježbaju vještine povezivanja konteksta koje su često korisne u prepoznavanju značenja nepoznatih riječi na temelju okolnih informacija.
Rječnik u kontekstu obično se odnosi na riječi koje se nalaze u njihovom “prirodnom okruženju”, a ne izolirane na stranici i lišene svrhe. Dok lekcije iz vokabulara koje se sastoje od popisa riječi koje učenici moraju zapamtiti mogu biti korisne, one također ne ukazuju na to kako se ljudi susreću s novim riječima. Zbog toga može biti korisnije dopustiti učenicima da se bave vokabularom u kontekstu kako bi prepoznali i razumjeli značenje novih riječi.
Postoji niz različitih načina na koje učitelj može koristiti vokabular u kontekstu. Općenito, međutim, ove metode obično nadilaze jednostavno pružanje rečenice ili odlomka uključujući riječ iz rječnika. Umjesto toga, većina učitelja koristi čitanje za drugi dio sata kao okruženje u kojem se učenici susreću i razumiju nove riječi.
Nastavnik, na primjer, može dati učenicima popis riječi iz rječnika i zamoliti ih da identificiraju svaku riječ te večeri tako što će proći kroz zadano čitanje i zapisati rečenicu u kojoj se nalazi. To osigurava aktivnije i kritičnije čitanje učenika, i također služi za jačanje ideje da riječi iz vokabulara nisu samo zadatak, već riječi koje se koriste u pisanju. Učitelji također mogu koristiti vokabular u kontekstu dopuštajući učenicima da naznače riječi koje nisu upoznati u djelu pisanja, a zatim koriste te riječi kao temelj za lekciju iz vokabulara.
Lekcije koje koriste vokabular u kontekstu također mogu pomoći učenicima da nauče koristiti kontekstualne tragove kako bi identificirali značenje nepoznatih riječi. Ti su tragovi metode koje čitatelji mogu koristiti za određivanje značenja riječi pomoću jezika i drugih riječi koje se nalaze oko nje. Odrasli čitatelji često koriste kontekstne tragove i mogu pomoći učeniku da nauči kritičnije čitati i bolje pripremiti studente za stvarnost visokog obrazovanja i daljnje čitanje izvan učioničkog okruženja.