Retorička kritika je analiza širokog spektra stavki povezanih s korištenjem jezika kako bi se utjecalo na publiku. To se često, ali ne uvijek, primjenjuje na pisanje, gdje autor namjerava imati određeni učinak na čitatelje. Retorika je općenito vrlo široko definirana kao svaki aspekt govora ili pisanja koji dopire do publike. Kritika, kako je definirana za retoričku kritiku, književnu kritiku i druge vrste sličnih analiza, je proces ispitivanja nečega zbog njegovih temelja ili temeljne prirode. Kritika promatra jedinice jezika i druge pomoćne proizvode govornika ili pisaca kako bi ispitala namjeru, kao i kontekst dijela pojedinačne komunikacije publici.
Popularnost retoričke kritike s vremenom je rasla i smanjivala se tijekom njezine povijesti u ljudskoj civilizaciji. Na neki način, porast ove vrste kritike star je koliko i uobičajena upotreba pisanog jezika. Neki datiraju ovu disciplinu još od Platona i društava antičke Grčke.
Akademici koriste ovu vrstu kritike kako bi razumjeli kako komunikatori koriste simbole kako bi utjecali na svoju publiku. Ovi istraživači mogu proučavati tekst, film ili audio zapise kako bi pronašli retoričke simbole za analizu. Mogu koristiti određene riječi ili izraze kako bi pružili uvid u namjeru govornika ili pisca. Općenito, oni koji proučavaju retoriku izgradit će zbirku simbola, pokušati ih obraditi zajedno u središnju tezu i postupno razviti meta-narativ o konačnoj prirodi tog govora, pisanja ili umjetničkog djela utemeljenog na retorici.
Neki su stručnjaci izgradili posebne kategorije retoričke kritike. Na primjer, postoji opći fokus u nekim akademskim zajednicama na “retorički učinak spektakla”, gdje se opsežne retoričke tehnike koriste za stvaranje katarzičnih reakcija u publici. Ova vrsta studija ispituje vizualne i slušne komponente retorike u potrazi za više informacija o tome kako će velika skupina ljudi primiti komunikaciju.
Proizvodi retoričke kritike mogu imati različite oblike. Istraživački radovi mogu izvući mnogo iz ove vrste studija. U nekim akademskim odjelima koji se odnose na komunikaciju, studenti se mogu testirati na temelju njihovih odgovora na ovu vrstu analize. Neki akademski časopisi mogu objavljivati članke vezane uz proučavanje retorike u suvremenim društvima. Sve to pridonosi općem dijelu rada oko uporabe retorike u različitim scenarijima i kontekstima.