U glazbenom orkestru postoje grupe koje su odvojene po vrsti instrumenta zbog zvuka i glasa koji sviraju. Dvije različite skupine puhačkih instrumenata, drveni puhači i puhački instrumenti, slični su u nekim aspektima, ali su široko priznati zbog svojih razlika. Drveni puhački instrumenti, na primjer, izrađeni su od drveta i sviraju se pomoću drvene trske i metalnih tipki. Limena glazbala, s druge strane, izrađena su od metala ili mjedi i ne sadrže drvo ili trsku. Obje vrste instrumenata zahtijevaju snagu zraka za stvaranje zvuka, međutim, koriste vrlo različite tehnike za postizanje istog cilja.
Glavna razlika između drvenih i limenih instrumenata je vrsta materijala od kojeg je svaki instrument izrađen. Većina drvenih puhačkih instrumenata, poput klarineta, saksofona i flauta, izrađena je od drva ili metala. Limena glazbala, međutim, isključivo su izrađena od mjedi ili metala i sadrže drugu vrstu usnika za puhanje zraka. Za drvene puhačke instrumente, usnik obično zahtijeva drvenu trsku, s izuzetkom flaute. Trstici nisu neophodni za limena glazbala, jer zvuk najviše ovisi o vibracijama usta o usnik.
Puhački i puhački instrumenti oslanjaju se na korisnika da opskrbi instrument dovoljno zraka za stvaranje zvuka, međutim, tehnika kojom se nota svira razlikuje se između dvije grupe instrumenata. Drveni puhački instrumenti pušu zrak koji uzrokuje da rezonator unutar instrumenta vibrira i proizvodi notu. Limena glazbala također koriste zrak, međutim, zvuk koji sviraju uglavnom se oslanja na promjenu protoka zraka i napetost usana. Za izradu bilješke koriste se ventili, umjesto tipki.
Limeni instrumenti koriste ventile koji pomažu usmjeravanju zraka u instrument i iz njega, stvarajući različite visine tonova. Drveni puhački instrumenti zahtijevaju korištenje tipki uz tijelo instrumenta kako bi se mijenjao protok zraka kako bi se stvorile različite note. Čini se da čak i ova razlika povezuje puhačke i limene instrumente, jer i ventili i tipke koriste zrak koji svirač daje za stvaranje zvuka. Uobičajena razlika limenih instrumenata u usporedbi s puhačkim instrumentima je u tome što mnogi instrumenti za tubu i trombon zahtijevaju više zraka za punjenje instrumenta nego manji puhački instrumenti.