Shenanigani su aktivnosti koje su zamišljene da budu nestašne i razigrane. Šale i šale, na primjer, oboje se smatraju smicalicama. Ovaj se izraz također ponekad koristi za označavanje obmanjujućih aktivnosti koje uzrokuju štetu, iritaciju ili uzrujanost, a ljudi bi mogli koristiti izraz “bez smicalica” u smislu “bez smiješnog posla”, što znači da se takve aktivnosti neće tolerirati. Ovaj je izraz posebno uobičajen u Sjedinjenim Državama, koje bi mogle biti njegova zemlja podrijetla, iako nitko nije siguran.
Ova riječ ima podrijetlo koje je skriveno u misteriji. Čini se da nitko ne može shvatiti odakle dolazi taj izraz ili kada su ga ljudi počeli koristiti. Značenje riječi je također prilično sklisko, jer se koristi na više različitih načina, a njezino usvajanje kao žargonski izraz dodatno je zamaglilo njezino značenje. Zanimljivo je da ljudi rijetko koriste oblik jednine. Očito se jednina jednostavno ne čuje.
U nekim zajednicama ljudi govore o “shenaniganima” u smislu igre, posebno o dječjoj igri i dječjim igrama. Drugi ljudi koriste taj izraz u odnosu na podvale, šale, gluposti i opću zabavu, opisujući bezbrižne aktivnosti koje su namijenjene uživanju za sve strane. Neki barovi i restorani nose to ime, vjerojatno upućujući na ovu uobičajenu upotrebu riječi.
Međutim, riječ može imati i zlokobnije implikacije. Neki ljudi koriste taj izraz za opisivanje trikova s povjerenjem i drugih obmanjujućih aktivnosti koje su više povezane s nepravomoćnošću nego zabavnim trenucima. Žrtve ovakvih aktivnosti mogu biti posramljene, ponižene ili povrijeđene, a riskiraju i gubitak novca. Neki ljudi također koriste taj izraz kako bi govorili o nepredviđenim političkim praksama, govoreći o “smicalicama na biralištima” ili pozivajući se na upitne prakse u političkim kampanjama i upravama kao smicalice u smislu trikova.
U nekim regijama Sjedinjenih Američkih Država ljudi koriste izraz “nazovi smicalice” kako bi razgovarali o prozivanju nekoga zbog sumnjive aktivnosti. Netko tko je sumnjao da ga ili nju provlače u autoservis, na primjer, mogao bi reći “ja zovem smicalice”, sugerirajući da se možda događa neka vrsta obmanjujućih aktivnosti ili nepravde. Praktični šaljivdžije također mogu pronaći da ih žrtve okreću od strane žrtava koje nazivaju smicalicama, stavljajući točku na šalu navodeći da su je prozrele.