Imati “čip na ramenu” američki je idiom prvi put zabilježen u 19. stoljeću. Netko tko ima čip na ramenu je borben, bodljikav i spreman se uvrijediti. Ova fraza može opisati ili nekoga tko je loše raspoložen i traži svađu ili nekoga tko je po prirodi neprijateljski. Često se povezuje s ljutnjom i osjećajem pritužbe ili nesigurnosti.
Čini se da podrijetlo izraza “čip na ramenu” leži u društvenim običajima iz Amerike 19. stoljeća. Tijekom tog razdoblja, stavljanje komadića drva ili malog kamena na nečije rame bio je način izazivanja nekog drugog da se bori. Skidanjem čipa, protivnik je prihvatio izazov.
U 1820-im i 1830-im, izraz se pojavljuje doslovno u američkom pisanju. Čini se da je iz tog razdoblja poznat običaj stavljanja čipa ili kamena na rame kao izazova. Godine 1855. “Weekly Oregonian” je upotrijebio prvi zabilježeni primjer fraze u njenom figurativnom značenju, kako bi opisao nekoga tko traži svađu, a ne pojedinca koji je doslovno imao komadić drva na ramenu.
Alternativno objašnjenje za frazu je da datira iz Engleske 18. stoljeća. Prema ovom objašnjenju, radnici u brodogradilištu i poslodavci posvađali su se oko tradicionalne prakse prema kojoj su stolari smjeli nositi višak komada drva, odnosno “čipova”, kući. Izvještaj o štrajku u brodogradilištu 1756. uključuje opis radnika koji su napuštali brodogradilište “s čipsom na ramenima”. Ova fraza je vrlo bliska izrazu “čip na ramenu”, ali nema zapisa o korištenju izraza u prenesenom značenju sve do 19. stoljeća; u Britaniji se ponovno pojavljuje tek 1930-ih. Stoga je izgled izraza u ovom izvješću vjerojatno slučajnost.
Idiom “čip na ramenu” primjer je fraze koja je nadživjela metaforu koja ga je izvorno motivirala. Govornici američkog idiomatskog engleskog svi znaju da je osoba s čipom na ramenu osoba koja se lako suprotstavlja i svaku kritiku ili proturječje shvaća kao provokaciju. Međutim, praksa stavljanja stvarne iverice na rame kao izazova za borbu šakama odavno je zamrla, čineći taj izraz zbunjujućim svakoga tko ne poznaje njegovu povijest.