Kada netko govori o vremenu “mjedenih majmuna”, on ili ona koristi engleski idiom da naznači da je vrijeme izuzetno hladno. Ovo je tip idioma koji se koristi u najekstremnijim okolnostima kako bi se osnovnom opisu dodala ekspresivnost. Dulja verzija fraze koristi se kada netko kaže: “Dovoljno je hladno da se mjedenom majmunu smrznu muda.” Teško je utvrditi je li izraz imala nautičko podrijetlo upućujući na način na koji su topovske kugle bile složene na brodu, ali većina onih koji je koriste u moderno doba shvaćaju da je riječ “lopte” ponekad žargonski za testise.
Idiomi su kratke fraze koje su s vremenom dobile značenje koje se često prilično razlikuje od doslovnih definicija riječi koje sadrže. Njihova se značenja često polagano mijenjaju nakon što nastanu, do točke u kojoj se često koriste kao neka vrsta šarene stenografije za opisivanje nečega za što se možda čini da nema nikakve veze s idiomima. Neki su idiomi izrazito šarene prirode i čak se mogu smatrati pomalo rizičnima. Jedan od ovih bezobrazno duhovitih idioma je izraz “mjedeni majmun” za opisivanje vremena.
Značenje ovog idioma je dovoljno jednostavno. Kada je vrijeme opisano na ovaj način, to znači da je vani jako hladno. Obično je ovaj opis spremljen za hladno vrijeme koje je krajnje neobično. Omogućuje zvučniku da osvijetli hladno vrijeme. Kao primjer, netko bi mogao reći: “Prema prognozi, vjetar će večeras biti toliko hladan da će biti pravo vrijeme kao mjedeni majmun.”
Iako je prihvaćeno značenje izraza prilično jednostavno, podrijetlo izraza je malo kompliciranije. Fraza se često izdužuje u cijelu rečenicu: “Dovoljno je hladno da se mjedenom majmunu smrznu muda.” U tom pogledu, čini se da to znači da hladno vrijeme zapravo oštećuje testise neživog predmeta.
Postoje neka objašnjenja za podrijetlo ove fraze koja su se pojavila otkako je prvi put dobila određeni zamah u prvoj polovici 20. stoljeća. Najčešće objašnjenje odnosi se na navodnu praksu zatvaranja topovskih kugli na brodu u mjedenu napravu, koja bi, ako bi se skupila od hladnoće, omogućila da topovske kugle padaju. Međutim, čini se da se ovaj račun ne poklapa s vremenom ili upotrebom fraze. Umjesto toga, najvjerojatnije je da je “mjedeni majmun” bio samo zamišljen kao duhovit idiom koji se koristi u ekstremnoj hladnoći.