Riječ hinky sugerira osjećaj sumnje ili povećane zabrinutosti, kao da nešto nije u redu, na mjestu ili jednostavno nije u redu. Grupa muškaraca koji stoje na uglu ulice i nose maske mogla bi se smatrati nesporazumnim za policajca, ili bi muževljevo objašnjenje njegovog kasnog dolaska moglo zvučati čudno njegovom supružniku. Sumnjivi detalji osumnjičenog kriminalca o njegovom alibiju mogli bi zvučati čudno ispitivaču. Riječ se često koristi za opisivanje svakog sumnjivog ili sumnjivog razvoja događaja koji izaziva sumnje u čovjekovu umu.
Podrijetlo riječi hinky predmet je rasprave. Neki izvori sugeriraju da je moderna riječ hinky iskrivljena crnačka engleska sleng riječ, hincty, popularizirana tijekom 1920-ih. Osobu koja se opisuje kao naglušnu smatrala bi se snobovskom ili povučenom, što utječe na lažni ton superiornosti ili se ponaša u zraku. Moguće je da se riječ hincty pokvarila u lakše izgovorivom hinkyju, iako nije jasno kako bi se izvorno značenje pomaknulo sa snobovskog i arogantnog na pomaknuto ili neprikladno. To je jedan od razloga zašto drugi etimolozi vjeruju da te dvije riječi nisu izravno povezane.
Druga teorija sugerira da je riječ hinky nastala kao žargon prikrivene policije ili organiziranog kriminala tijekom 1920-ih i 1930-ih. Nekoliko kriminalističkih romana napisanih u to vrijeme koristi tu riječ za opisivanje okolnosti ili razvoja događaja koji izazivaju nervozu ili povećanu zabrinutost. Nervozni poslušnik može se početi ponašati nervozno ili tjeskobno, kao da očekuje nadolazeći napad ili policijski napad. Ovo trzavo ili uznemirujuće ponašanje često se opisuje kao neuobičajeno, nadahnjujući glavnog lika da postane dodatno oprezan ili čuvan. Riječ se nastavila mijenjati i sada sugerira sve što se čini nesretnim. Često je stvarna nesporazumnost toliko suptilna da se osoba više oslanja na instinkt koji potiče.
Kao izreka pop kulture, mnogi će ljudi koristiti taj izraz za opisivanje bilo kakvog uznemirujućeg ponašanja ili ponašanja koje izaziva zabrinutost. Neispravne kočnice automobila mogu se opisati kao neuobičajene, na primjer, ili susjedovo objašnjenje o buci. Često se iznenadna ili neočekivana promjena politike na radnom mjestu ili rutine školskog dana može okarakterizirati kao neuobičajena, osobito ako promjena nije odmah praćena objašnjenjem. Ponekad niz malih sumnjivih događaja može uzrokovati da osoba osjeti da se događa nešto čudno. Kada sumnje i strahovi zamjenjuju povjerenje u danoj situaciji, osjećaj napetosti rijetko je daleko iza.