Prethodno pisanje je proces generiranja ideja i potencijalnog sadržaja za djelo, prije početka stvarnog procesa pisanja za djelo. Netko bi, na primjer, pisao izvješće za razred, mogao započeti tako da prvo sjedne i prikupi svoje ideje o temi i napiše ih kako bi napravio plan za rad. Postoji mnogo različitih strategija i metoda koje se koriste tijekom prethodnog pisanja, iako se sve općenito koriste za stvaranje i slaganje misli pisca na stranici. Uobičajene metode uključuju slobodno pisanje, brainstorming, korištenje mapa ideja ili grupiranje i postavljanje pitanja o temi.
Proces predpisanja obično se odvija prije nego što je pisanje počelo, iako pogrešni početak u procesu pisanja može dovesti do neke stalne upotrebe sličnih aktivnosti. Za generiranje ideja o projektu pisanja mogu se koristiti različite metode, a najbolja metoda obično ovisi o preferencijama pisca. Svrha i priroda pisanog rada koji osoba radi također mogu utjecati na to koja je vrsta aktivnosti prije pisanja najbolja u određenom slučaju.
Jedna od najčešćih vrsta aktivnosti prije pisanja naziva se slobodno pisanje. U tom procesu, osoba sjedne za računalo ili s olovkom i papirom i tek počinje pisati. Početne ideje ne moraju biti o temi o kojoj on ili ona treba pisati, a prvi redci mogu biti nešto više od „Pišem o činjenici da pišem. Trebao bih pisati o Proklamaciji o emancipaciji, ali ne znam o čemu da pišem.” Ova vrsta slobodnog pisanja koristi se da pomogne nekome da počne pisati, da pokrene olovku i da počne usmjeravati svoje misli prema pravom stanju uma za pisanje.
Brainstorming je uobičajen oblik prethodnog pisanja u kojem osoba počinje nabrajati ili zapisivati razne ideje i riječi koje se čine važnima za određenu temu. Ove riječi nisu uvijek izravno upotrebljive u završnom radu, ali mogu pomoći nekome da počne razmišljati o tome što je korisno. Umjesto jednostavnog nabrajanja riječi ili nakon početnog razmišljanja, netko također može koristiti mape ideja ili grupiranje kako bi organizirao te ideje. Predpisanje koje uključuje takve metode omogućuje osobi da posloži svoje misli kohezivnije, što može učiniti njihovu upotrebu u stvarnom procesu pisanja lakšom ili učinkovitijom.
Netko također može postavljati pitanja o temi o kojoj piše prije početka procesa pisanja. To može pomoći piscu da identificira pitanja na koja treba odgovoriti u pisanom radu, kao i generirati ideje o tome gdje započeti s istraživanjem. Najlakša pitanja za početak često su “5W i H” od “tko”, “što”, “kada”, “zašto” i “gdje” zajedno s “kako”. Ostala pitanja mogu biti specifičnije prirode, ovisno o temi, i sve se to može koristiti kao okvir za izradu cijelog rada.