Pristup razumijevanja odnosi se na metodu učenja novog jezika kroz proces razumijevanja značenja riječi i izraza u jeziku za razliku od bilo kojeg drugog oblika učenja jezika. Druge metode koje se mogu koristiti kao dio napredovanja učenja jezika uključuju proces učenja slova, simbola i drugih prikaza jezika prije nego što se stvarno razumije značenje riječi. Razlika između pristupa kompresije i drugog znanstvenog pristupa učenju novog jezika leži u činjenici da je pristup razumijevanju jednostavno još jedna dimenzija učenja novog jezika.
Pristup razumijevanju obično uključuje razdoblje tišine kada učenik pokušava asimilirati različita značenja riječi koje čine ciljni jezik. Koliko dugo traje razdoblje tišine ovisi o vještinama učenika u smislu sposobnosti razumijevanja i općih kognitivnih vještina, jer netko tko brzo uči može brzo shvatiti osnovne pojmove novog jezika brže od drugih. Tijekom razdoblja tišine, novi učenik će nastojati što je više moguće razumjeti što riječi znače i kako ih izgovoriti. Nedostatak ove vrste pristupa je u tome što neki ljudi koji nisu baš sigurni u sebe mogu odlučiti pričekati dok ne osjete da su u potpunosti shvatili koncepte jezika, uključujući ispravan izgovor, prije nego što pokušaju govoriti tim jezikom. To može biti zbog nevoljkosti pogrešnog izgovaranja riječi ili pogrešnog korištenja jezika dok ga pokušavate izgovoriti.
Prednost pristupa razumijevanja učenja jezika je činjenica da kada učenik na kraju shvati značenje i ispravnu primjenu riječi, jezik će zvučati lakše kada ga govori za razliku od drugih oblika učenja jezika, koji može rezultirati upornijim naporima. Budući da pristup razumijevanju zahtijeva namjeran napor da se prvo razumije jezik, često dovodi do situacija u kojima bi učenik mogao razumjeti opću suštinu jezika, ali mu nedostaje sposobnost govora. Ovaj se fenomen može pripisati činjenici da je mozak složena cjelina koja omogućuje resurse za razdvajanje različitih kognitivnih vještina, što je jasno vidljivo u sposobnosti da se prvo nauči značenje jezika prije nego što ga progovori.