Govornici engleskog jezika žive u svemiru subjekt-objekt, što je važno zapamtiti kada se radi o zamjenicama kao što su “who” i “whom”. Kako bi pravilno upotrijebili ove dvije riječi u rečenici, govornici moraju znati razliku između subjekta i izravnog objekta. “Tko” obično zauzima mjesto subjekta, inače poznatog kao nominativni padež. “Koga” općenito zamjenjuje izravni objekt, također poznat kao akuzativ.
Standardna engleska rečenica obično slijedi obrazac subjekt-glagol-objekat, iako uvijek postoje varijacije. Subjekt ili čini nešto izravnom objektu, ili je subjekt samo predikatski nominativ. U rečenici “Danas sam rano napustio razred” subjekt je “Ja”. Ako bi govornik tu rečenicu želio pretvoriti u pitanje, upotrijebio bi oblik subjekta: “Tko je danas rano napustio razred?” Ova riječ uvijek zamjenjuje imenicu koja djeluje kao nominativ subjekta ili predikata, kao u “Netko tako pošten kao što je Bill Johnson je onaj koji nam je potreban u uredu.” Dok stvarni subjekt može biti “netko”, predikat nominativ koji odgovara “netko” je tko. Kada se glagol smatra neprelaznim, što znači da ne prenosi svoju radnju na izravni objekt, tada je “tko” prikladna zamjenica za upotrebu.
Međutim, na objektnoj strani rečenice stvari se mijenjaju. U rečenici “Učitelj je poslao Alvina u ravnateljev ured” Alvin je izravni objekt ili primatelj radnje. Pitanje formirano iz te rečenice glasilo bi “Koga je učiteljica poslala u ravnateljev ured?” Ova zamjenica je prava zamjena za imenicu koja se koristi kao izravni objekt. “Koga da pošaljem?” može se preraditi u “Koga ću poslati?” što bi moglo učiniti jasnijim odnos subjekt-glagol-izravni objekt. Ovaj izraz se nikada neće koristiti kao subjekt rečenice, a “Tko” se nikada neće koristiti umjesto izravnog objekta.
Kad ste u nedoumici, govornici ili pisci mogu brzom zamjenom odlučiti između ovih pojmova. Zamjenom “ja” ili “mene”, govornik bi trebao moći čuti koja zamjenica zvuči ispravnije. “Tko je uzeo zadnji kolačić?” trebalo bi bolje zvučati kao “uzeo sam kolačić.” nego “Ja sam uzeo kolačić.” Na isti način, pitanje kao što je “Kelly Smith me pozvala na maturalnu večer” trebalo bi biti prikazano kao “Koga je Kelly Smith pozvala na maturalnu večer?” umjesto “Koga je Kelly Smith pozvala na maturalnu večer?” Subjekti se poklapaju s subjektima, a izravni objekti s izravnim objektima.