Postoje neke njemačke riječi i fraze koje se koriste u engleskom jeziku za pomoć u definiranju nedefiniranog. Možemo se osvrnuti na duh vremena popularnog filma ili na buru und drang oko burne rasprave. Schadenfreude je još jedna evokativna njemačka složenica koja se doslovno prevodi kao “oštećena radost” ili tajni užitak koji čovjek može dobiti od patnje druge osobe. Rijetko ima bilo kakve pozitivne konotacije schadenfreude, iako je često temelj humora u fizičkim komedijama i politički nekorektnim šalama.
Neki izvori kažu da je riječ schadenfreude ušla u engleski jezik tek oko 1895. Čak su i Nijemci koji su je skovali izvorno morali kombinirati dvije odvojene ideje, schaden (šteta) i freude (radost), kako bi izrazili ideju užitka krivnje proizašla iz promatranja drugih. u nevolji. Domorodački Nijemci često odvajaju ideju o tajnom osjećaju schadenfreude od više javnog pokazivanja neprikladnih emocija. U suštini, netko bi mogao izvući tajno zadovoljstvo, ili schadenfreude, gledajući kako se suparnik osramoti pred svojim šefom.
Iako su konotacije schadenfreude gotovo univerzalno negativne, ono čini osnovu velikog dijela našeg humora. Bez nekog osjećaja frustracije, slapstick komedije s Keystone policajcima ili Charliejem Chaplinom ne bi bile ni približno tako duhovite publici. Mnogi se od nas instinktivno smiju nesreći drugih, pogotovo ako su ti likovi predstavljeni kao izdajnički, arogantni, snishodljivi ili zli. Postoji određena razina zadovoljstva gledajući simpatičnog lika kao što je Chaplinov skitnica kako se točno osveti svojim mučiteljima. Taj unutarnji osjećaj zadovoljstva dok gledamo kako drugi dobivaju nadoknadu je oblik schadenfreude.
Schadenfreude često ima skrivenu struju perverzne pravde, osobito kada kaznu ili patnju doživljavamo kao zasluženu prekršajem. Uglavnom, ako vjerujemo da je žrtva to najavila, prihvatljivije je prihvatiti tajnu radost u svojoj patnji ili je promatrati kao oblik karmičke otplate. Schadenfreude može poprimiti mnogo zlokobno značenje kada se primijeni na veće društvene probleme. Mnoge rasne, društvene ili vjerske predrasude pojačane su osjećajem schadenfreude.