Bildungsroman roman prati život glavnog lika od djetinjstva do odrasle dobi. U tom je pogledu sličan romanu o “punoljetnosti”. Međutim, ono što se Bildungsroman roman razlikuje od “punoljetstva” jest usredotočenost na psihološki i moralni razvoj protagonista.
Žanr je nastao u Njemačkoj u 18. stoljeću. O ideji žanra prvi je raspravljao Friedrich von Blanckenburg 1774., a termin je prvi skovao 1819. Karl Morgenstern. Popularnost žanra ubrzo se proširila izvan njemačkih granica i diljem Europe. Postao je uobičajen način da autori pišu o razvoju osobe, posebice o razvoju žena i etničkih ili vjerskih manjina.
Postoji niz zajedničkih značajki unutar Bildungsroman romana. Ove knjige imaju tendenciju da se usredotoče na jedan lik, iako će neke gledati na malu grupu ljudi. Važan element je razvoj protagonista, koji je često na neki način odvojen od društva i često je stvarno ili metaforično siroče.
Strikture društva u koje je smješten roman Bildungsroman jasno su definirane. Upravo te strikture, zajedno s dubokim nazadovanjem ili osjećajem gubitka, potiču protagonista da reagira protiv društva. Roman prikazuje dug i spor proces kojim se protagonist vraća u društvo i prihvaća njegove vrijednosti i ideje. Kroz ovo dugotrajno putovanje lik stječe samosvijest i osjećaj društvene odgovornosti.
Brojni su primjeri romana Bildungsroman, pri čemu je prvi roman priznat kao takav bio Šegrtovanje Wilhelma Meistera Johanna Wolfganga von Goethea. Roman je definirao žanr i prati sina buržoaskog trgovca Wilhelma i njegovo nezadovoljstvo time tko je on. Wilhelm smatra da su njegova situacija i društvene stege prazni i beživotni. Na kraju pronalazi utjehu i mjesto u tajanstvenoj skupini i kroz izvođenje Shakespeareovih drama, poput “Hamleta”.
Moderniji primjer je Never Let Me Go od Kazua Ishigura. Roman prati tri mlade protagonistice po imenu Ruth, Tommy i Kathy. Oni su doslovno siročad odgojena u internatu zvanom Hailsham. Dok odrastaju kroz tri faze knjige, saznaju o svojoj sudbini: oni su klonovi dizajnirani da daruju svoje organe bolesnima. Dok ih ljubav tjera da pokušaju odgoditi svoju sudbinu, na kraju je nauče prihvatiti.
Trkač zmajeva, roman afganistanskog pisca Khaleda Hosseinija, prikazuje život dječaka po imenu Amir. Roman je također podijeljen u tri dijela. Prvi dio prati Amirovo djetinjstvo kako leti zmajeve u Kabulu. Drugi prikazuje bijeg njegove obitelji u Pakistan, a zatim u Kaliforniju nakon sovjetske invazije. Treći prati Amira natrag u Pakistan kako bi saznao za sudbinu svojih prijatelja.