Subjektivna zamjenica zauzima mjesto imenice da služi kao subjekt rečenice ili da djeluje kao kompliment subjekta. Subjekt rečenice je riječ ili izraz unutar rečenice koja poduzima radnju ili na drugi način služi kao glavni akter u rečenici. To je obično predstavljeno imenicom kao što je “pas” ili “knjiga” ili vlastitom imenicom poput “Larry” ili “New York”. U nekim se slučajevima, međutim, može koristiti subjektivna zamjenica umjesto imenice, često nakon rečenice u kojoj je subjekt već identificiran ili kao kompliment subjekta koji se odnosi na izvorni subjekt u rečenici.
Pravilna gramatika u rečenicama koje koriste zamjenice često se oslanja na razumijevanje kada treba koristiti subjektivnu zamjenicu, a ne na onu koja je objektivna. Subjektivni oblik koristi se kada zamjenica djeluje kao subjekt rečenice, kao što je “Ona je otišla u trgovinu”. U ovoj rečenici “Ona” je subjekt i u obliku je zamjenice, a ne imena “Ona” ili imenice poput “žena”. “Otišao” je predikat u rečenici koji označava radnju koju subjekt izvodi, a “u dućan” je prijedložni izraz koji označava odredište radnje.
Ako se subjektivna zamjenica koristi kao objekt u rečenici, dolazi do gramatičke pogreške. Rečenica poput “ja znam ona” je netočna jer koristi “ona” kao objekt, dok je prava objektivna zamjenica “ona”, koja se ne može koristiti kao subjekt. Novi govornici engleskog, uključujući one koji uče engleski kao drugi jezik i govornike koji se razvijaju, često imaju poteškoća u pravilnom odabiru objektivnih ili subjektivnih zamjenica, što može rezultirati gramatičkim pogreškama. Međutim, takve pogreške ne ometaju nužno značenje, pa sadržaj izjave može biti razumljiv čak i ako nije gramatički točan.
Postoje neki slučajevi u kojima se subjektivna zamjenica može upotrijebiti u poziciji koja nije subjekt. Ova se uporaba naziva komplimentom subjekta i odnosi se na predmet rečenice koji je ili izrečen ili impliciran. U rečenici “Ja sam pobjednik” zamjenica “ja” jasno je predmet rečenice. Ako se ovo preokrene na “Pobjednik sam ja”, tada zamjenica postaje kompliment za subjekt koji služi za upućivanje na subjekt rečenice, “Pobjednik”. U ovoj upotrebi treba koristiti subjektivnu zamjenicu umjesto objektivnu, iako mnogi ljudi ne slijede ovo pravilo u neformalnom i govornom engleskom.