U lingvistici leksikon sadrži vokabular i izraze koje razumije govornik jezika. Pojam se također može odnositi na žargon određene profesije ili djelatnosti, kao što je poslovni jezik. Gramatika i fonetika nisu uključeni u definiciju. Leksikon je također sinonim za tezaurus, referencu koja sadrži skupine riječi koje imaju slična značenja.
Riječi su dijelovi govora koje ljudi koriste kako bi prenijeli svoje misli. Kako svaka osoba uči jezik svoje kulture, riječi i njihova značenja i upotreba pohranjuju se u mentalni leksikon. Psiholingvisti i neurolingvisti proučavaju kako se riječi dohvaćaju iz skladišta u mozgu i kako se uče.
Engleski jezik sadrži oko 600,000 riječi. Većina ljudi koristi samo oko 2,000 u svom svakodnevnom govoru. Mnoge riječi imaju više od jedne definicije i različite skupove oblika, koji se nazivaju leksemi. Španjolski i francuski jezici su u kojima konjugacija stvara nove oblike svojih glagola s obzirom na rod, broj ili osobu te idiomatske izraze. Zbirka koja sadrži sve lekseme u jeziku naziva se leksikon punog oblika.
Specijalizirani leksikon koji se odnosi na profesiju sadrži samo izraze koji se koriste posebno u toj struci. Primjeri poslovnog jezika uključuju financijske riječi, one koje se odnose na pitanja osoblja i druge koje sadrže korporativni žargon. Medicinska profesija ima svoj vokabular s kraticama i akronimima koje zdravstveni radnici koriste za međusobnu komunikaciju. Sportske, tehničke profesije i umjetnost također koriste posebne pojmove koji su im jedinstveni.
Sleng je minijaturni leksikon specijaliziran za određenu regiju ili grupu. Adolescenti obično imaju svoje riječi za stvari i one se drastično mijenjaju sa svakom generacijom. Dugogodišnji obožavatelji televizijske emisije ili filma mogu izraditi vlastiti rječnik pojmova i izraza iz emisije. Sleng možda nema značenje nikome izvan grupe. Uz internet, sleng se može eksponencijalno širiti, a ažuriranja su trenutna, pružajući lingvistima trenutne podatke koje mogu koristiti za proučavanje narodnog jezika.
Pisci koriste tezaurus za traženje riječi za prenošenje ideje. Odabir pogrešne riječi može promijeniti način na koji rečenica izražava taj koncept. Prikupljeni leksikon nudi im mnogo izbora kako bi izrazili točno značenje koje namjeravaju. Budući da je jezik dinamičan, ažurirani tezaurus uključivat će nove riječi kako budu kovane.