Tradicionalno govoreći, terijantrop je stvorenje mita i mašte. Riječ je izvedena od therianthropy, koja dolazi od grčkih riječi therion, što znači zvijer, i anthropos, što znači čovjek. U običnom govoru, teriantropija se može odnositi na nekoliko različitih stvari.
Prva definicija ima veze sa sposobnošću nekih ljudi iz legende da se pretvaraju u životinje. Vukodlaci, vukodlaci, selkiji i wendigo su primarni primjeri. Drugo značenje odnosi se na stanje u kojem božanstvo ili drugo nadnaravno stvorenje može biti dijelom čovjek, a dijelom životinja. Bogovi poput Anubisa i Horusa, kao i stvorenja kao što su sirene i kentauri, svi mogu spadati u ovu kategoriju.
Teriantropija također ima specifičnije grane. Likantropija koja obuhvaća vukodlake i sve druge verzije muškaraca vukova, cijantropija koja se odnosi na muškarce koji se mogu promijeniti u pse kao što se uobičajeno nalazi u kineskim mitovima, i ailurantropija koja se odnosi na ljude koji mijenjaju oblik koji mogu poprimiti mačji izgled, svi su oblici terijantropije.
Riječ terijantrop, međutim, često se koristi izvan ovog tradicionalnog konteksta. U nekim zajednicama New Agea, na primjer, terijantrop (koji se također naziva therian) je osoba koja se slaže s neopaganskim vjerovanjem da je on ili ona dijelom životinja. Terijantrop New Agea zapravo nema sposobnost metamorfoze i neće pokazati dokaze dijelova životinjskog tijela u svom prirodnom, kirurški nepromijenjenom stanju. Umjesto toga, on vjeruje da je kao teriantrop njegov duh dijelom životinjski. Therianthrope New Agea također tvrdi da posjeduje određenu vrstu životinjske energije koja ga razlikuje od normalnog ljudskog društva.
U teriantropskoj zajednici, bliskost s određenim životinjskim vrstama, “primitivne” emocije, duboko uvažavanje prirode i drugačiji, instinktivniji pogled na svijet, sve se to smatra dokazom terijantropije.
Također su dokumentirani slučajevi kliničke terijantropije, gdje pacijent može razviti zabludu da je dijelom životinja ili da se pretvara u životinju. Te su zablude često povezane s dubokom psihozom.