Gotovo svi znaju da su imenice riječi koje predstavljaju stvari, mjesta i ideje, dok su glagoli nazivi za radnje. Ne znaju svi da se riječi koje opisuju ili modificiraju glagole nazivaju prilozima, dok su one koje obavljaju isti posao za imenice pridjevi. Pridjevi mogu biti prediktivni ili atributivni, a većini ljudi je lakše identificirati atributivni pridjev jer se postavljaju izravno ispred imenice.
Na primjer, ako je nebo svijetlo plavo i ispunjeno bijelim oblacima, ljudi kažu da je prekrasan dan. Ovdje lijep modificira dan, a budući da je postavljen neposredno ispred imenice, to je atributni pridjev. Što se toga tiče, rečenica sadrži još jedan atributni pridjev jer opisuje oblake, imenicu, kao bijele.
U gornjoj rečenici nalazi se i primjer prediktivnog pridjeva. Izjava počinje “Ako je nebo svijetlo plavo…”. Ovdje svijetlo i plavo modificiraju imenicu nebo. Međutim, oni slijede imenicu i zahtijevaju povezni glagol, oblik biti. Ovo je osnovna definicija prediktivnog pridjeva.
Uglavnom, pridjevi su prilično fleksibilni. Mnogi su sretni da služe na atributivan ili prediktivni način. Ljudi mogu raspravljati o bijelim oblacima ili spomenuti da su oblaci bijeli, na primjer. U prvom slučaju pridjev je atributivan, dok je u drugom prediktivan.
Engleski, kao i svi jezici, nije savršeno uredan paket riječi koji uvijek funkcionira na lako prepoznatljive načine. Zapravo, ne mogu svi pridjevi funkcionirati ni na prediktivni ni na atributivne načine. Na primjer, pridjev puki funkcionira isključivo kao atribut. Ljudi mogu nekoga nazvati pukim djetetom, ali ne mogu reći da je dijete puko.
Primjer pridjeva koji ne može obavljati atributni rad je riječ strah. Nije gramatički ispravno govoriti o preplašenom mačiću. Umjesto toga, ljudi kažu: “Mačić se boji.”
Dodatnu zbrku čini činjenica da su određeni pridjevi, zapravo, atributivni, ali su smješteni neposredno iza imenica koje mijenjaju, a ne ispred njih. Bogat čovjek može ostaviti novac svom prividnom nasljedniku, ali ne i svom prividnom nasljedniku. Kad glumci završe svoje replike, izlaze s pozornice desno, ali ne i s desne. Činjenica je da atributni pridjev ne zahtijeva da glagol koji povezuje biti ili činiti se atributivnim.
Nije potrebno da bi ih govornik ispravno upotrijebio može li netko točno utvrditi je li pridjev atributivan ili prediktivan. Komunikacija korištenjem jezika prirodna je za sve ljude, a sam jezik postojao je mnogo prije gramatičkih pravila koja ga seciraju. Modifikatori dodaju bogatstvo i specifičnost slikama i informacijama, što je njihova prva i jedina prava svrha.