Moralni realizam je filozofsko stajalište koje tvrdi da postoje moralne činjenice na koje se može i treba djelovati. Ova vrsta filozofije ovisi o nizu različitih varijabli i pitanja, na koja se na sva treba odgovoriti kako bi moralni realisti prihvatili moralnu činjenicu. Na kraju, cilj moralnog realizma je odrediti objektivne moralne vrijednosti. To se postiže odgovorom na pitanje: Ako postoje moralne činjenice, kako se one mogu otkriti?
Moralni realizam, iako ima značajne sljedbenike, ima i druge oblike filozofije koji su u izravnoj suprotnosti s njegovim navedenim tvrdnjama. Oni koji dovode u pitanje moralni realizam nazivaju se antirealistima. Takvi ljudi imaju značajne probleme s teorijama koje postavljaju moralni realisti i žele se pretplatiti na druge vrste filozofije. Antirealisti se često dalje raščlanjuju na brojne potkategorije.
Prvi korak u moralnom realizmu navodi da su neke moralne rečenice istinite. To podrazumijeva, naravno, da se takve stvari mogu vrednovati. Na primjer, izreka: “Ubojstvo je pogrešno” rečenica je koju bi moralni realisti morali utvrditi je li istinita ili ne. Da bi to učinili, prvo bi morali odlučiti može li se ocijeniti istinitost rečenice.
Ako se moralna izjava može procijeniti, sljedeći korak za utvrđivanje je li istinita leži u promatranju njezinih odnosa u stvarnom svijetu. Na primjer, moralni realizam može izvesti ono što predstavlja analizu troškova i koristi kako bi se utvrdilo je li ubojstvo pogrešno. Što šteti pojedincu? Što to šteti društvu? Kako se to može kvantificirati? Postoje li prednosti ili pozitivne strane ubojstva? Na sva ova pitanja trebalo bi odgovoriti.
Ako odgovor otkrije da postoji odnos u stvarnom svijetu, tada u glavama moralnog realista postoje i druge mjerljive izjave koje imaju apsolutni moralni autoritet. Dakle, moralni realizam navodi da se o tim pitanjima mogu donositi sudovi na temelju valjanosti moralne izjave. Međutim, prije nego što se mogu donijeti presude, svaka izjava mora biti temeljito provjerena.
Protivljenje moralnom realizmu koje antirealisti imaju najbolje se može objasniti kroz osjećaje nekognitivista. Ove osobe vjeruju da se moralne izjave mogu prihvatiti ili odbaciti samo na temelju vlastitih osobnih uvjerenja, uvjerenja i emocija. Stoga možda doista ne postoji način da se objektivno odgovori na pitanje postoji li odnos u stvarnom svijetu koji se može povezati s moralnom izjavom.