Kardiolipin (CL) je složena molekula lipida koja se nalazi u životinjama, biljkama i bakterijama. Kod životinja se prvenstveno nalazi u unutarnjoj mitohondrijskoj membrani. Ovaj lipid igra važnu strukturnu ulogu u održavanju pravilne konfiguracije za mitohondrijske enzime koji su uključeni u disanje i stvaranje protonskog gradijenta. Nedavna istraživanja su pokazala da se CL nalazi u manjim količinama i u vanjskoj mitohondrijskoj membrani, gdje se smatra da povezuje dvije membrane. Mnoge ljudske bolesti uzrokovane su defektima ili smanjenjem koncentracije ovog spoja.
Lipidi mogu biti vrlo komplicirane molekule jer se sastoje od lanaca masnih kiselina povezanih s jedinicom glicerola s dvije fosfatne jedinice. Kardiolipin je tako nazvan jer je prvi put identificiran u tkivu srca krave. Tehnički je difosfatidilgicerol lipid. Njegove skupine masnih kiselina su manje složene od onih drugih molekula, budući da se sastoje od četiri lanca linoleinske kiseline, polinezasićene masne kiseline s 18 ugljika. Dvije fosfatne skupine mogu imati različite naboje na sebi, što dopušta veliki stupanj strukturne varijabilnosti s ovim lipidom.
Kardiolipin ima niz funkcija i obuhvaća otprilike 25% lipida u unutarnjoj mitohondrijskoj membrani. Mitohondriji su pogoni stanice i služe kao mjesto disanja i velikog dijela proizvodnje visokoenergetskog spoja adenozin trifosfata (ATP). Ove strukture imaju vanjsku i unutarnju membranu, od kojih svaka sadrži lipide, proteine i mnoge enzime, te pretinac između membrana. Prvotno se mislilo da je CL prisutan samo u unutarnjoj membrani, ali se od tada pokazalo da sadrži oko 4% lipida u vanjskoj membrani. Smatra se da stvara spoj između dviju membrana koji je neophodan za funkcioniranje brojnih vrlo važnih mitohondrijalnih proteina.
Anti-kardiolipinska protutijela koriste se u razne medicinske svrhe. Jedna takva svrha je u dijagnostici autoimunih bolesti, poput lupusa. Ako se dobije pozitivan rezultat, pacijent se ponovno testira šest tjedana kasnije. Također se koriste za dijagnosticiranje sifilisa jer bakterije koje uzrokuju ovu bolest imaju CL u svojim membranama. Trombotski događaji, kao što su krvni ugrušci u cirkulacijskom sustavu ili povijest ponavljajućih pobačaja, dodatni su razlozi za korištenje kardiolipinskih protutijela kao kliničkog alata.
Brojna medicinska stanja proizlaze iz nedostataka u proizvodnji CL ili promjena u njegovoj koncentraciji ili strukturi tijekom starenja. Kardiolipin se može oksidirati kako bi se proizveli toksični derivati za koje se smatra da se nakupljaju u mozgu. Pretpostavlja se da su ovi spojevi faktor u razvoju Parkinsonove i Alzheimerove bolesti.