Motown glazba je glazbeni žanr koji spaja zvukove ritam i bluesa (R&B) i pop glazbe. Svira se s raznim glazbenim instrumentima, od električnih do akustičnih. Iako Motown koristi razne instrumente, neki od najčešćih zvukova dolaze iz udaraljki i osebujnih vokala.
Iako je jedinstveni zvuk Motowna bio pod utjecajem R&B-a i popa, vokali su vrlo slični onima koji se nalaze u gospel glazbi. Ovako jak vokal i izrazit zvuk uklopljenog zvuka tambure, bubnjeva i bas gitare, čine ovo dobro poznatim stilom glazbe.
Izraz je nastao kako bi se odao priznanje mjestu nastanka glazbenog stila. Detroit, koji je također poznat kao grad motora, bio je prvi službeni dom ovog zvuka. Glazbena forma koja je buknula u Michiganu brzo je ustupila mjesto diskografskoj kući 1959. godine.
Berry Gordy, Jr. pokrenuo je izdavačku kuću Motown 1959. u Detroitu, Michigan. Bila je to prva diskografska kuća koju je posjedovao i upravljao Afroamerikanac i koja je prvenstveno predstavljala afroameričke glazbenike.
Od 1959. godine, zvuk Motowna i izvođači njegove izdavačke kuće porasli su do popularnosti diljem zemlje. Zapravo, diskografska kuća je sredinom 1960-ih postala najveća i najuspješnija neovisna diskografska kuća u Sjedinjenim Državama.
Osim što je uživao u brzom i zasluženom uspjehu, Motown je bio prvi žanr koji je imao sve ženske grupe, a ne samo vodeće umjetnice. Ženske grupe, međutim, nisu bile jedine glazbenice u ovom stilu, a mnogi poznati bendovi i umjetnici započeli su s izdavačkom kućom Motown. Među tim umjetnicima su bili The Supremes, The Miracles, Stevie Wonder, Marvin Gaye, The Four Tops i Diana Ross.
Berry Gordy, Jr. je držao izdavačku kuću Motown do 1988., kada je prodao tvrtku Music Corporation of America (MCA). Oznaka više ne zove Detroit, Motor City, dom. Zajedno sa svojom matičnom tvrtkom, MCA, sada ima sjedište u Los Angelesu u Kaliforniji.