Možda je najjednostavnije objašnjenje leksikografije da je to znanstvena disciplina koja uključuje sastavljanje, pisanje ili uređivanje rječnika. Leksikografija se naširoko smatra neovisnom znanstvenom disciplinom, iako je podpolje unutar lingvistike.
Mnogi smatraju da se leksikografija dijeli na dva povezana područja. Čin pisanja ili uređivanja rječnika poznat je kao praktična leksikografija. Analiza ili opis rječnika određenog jezika i značenja koje povezuje određene riječi s drugima u rječniku, poznata je kao teorijska leksikografija. Teorijska leksikografija posebno se bavi razvojem teorija o strukturnim i semantičkim odnosima među riječima u rječniku. Budući da uključuje teorijsku analizu leksikona, teorijska leksikografija poznata je i kao metaleksikografija.
Da bismo bolje razumjeli leksikografiju, može pomoći znati što je leksikon. Leksikon je pojam koji se u lingvistici koristi za označavanje arhiva leksema. Leksemi su apstraktne, minimalne jedinice u jeziku koje povezuju povezane oblike riječi. Na primjer, riječi letjeti, letjeti, letjeti, letjeti i tako dalje, sve su morfološke varijacije leksema letjeti. Muha je leksem jer je osnova iz koje proizlaze ove varijacije riječi.
Leksemi, dakle, čine leksikon koji je skup značenja riječi u danom jeziku. U rječniku se prvo navode leksemi, koji se ponekad slobodno nazivaju korijenima riječi, a nakon njih varijacije osnovne riječi. Kao što vidimo kada čitamo rječnik, leksikon se bavi i područjem lingvistike poznatom kao semantika. Semantika se odnosi na aspekte značenja koji su izraženi u jeziku, i naravno, u vokabularnim jedinicama od kojih se jezik sastoji.
Uz podatke o morfologiji i semantici leksema, rječnik daje i strukturne podatke o korijenu riječi te povijesne podatke o evoluciji riječi u njezin suvremeni oblik. Ovo je poznato kao etimologija.
Leksikograf se bavi time što su riječi, što znače, kako je vokabular jezika strukturiran, kako govornici jezika koriste i razumiju riječi, kako su riječi evoluirale i koji odnosi postoje između riječi. To su informacije koje leksikograf sastavlja prilikom izrade rječnika.
Dakle, leksikograf je lingvist čija je specifična stručnost u pisanju rječnika. Leksikografija je, sa svim svojim međusobno povezanim konceptima, i svojim vezama s drugim područjima lingvistike, specifično područje znanstvenog rada posvećenog tim pojmovima.