Iza rešetaka znači da je netko ili nešto u zatvoru ili na neki način zatvoreno. Najčešće se koristi da se kaže da je netko, a ne nešto, u zatvoru ili zatvoru. Ponekad se ne koristi u doslovnom smislu; na primjer, netko bi mogao reći “Strapljen sam iza rešetaka”, što znači da se osjeća zatvoreno ili zarobljeno u nekoj situaciji. Izreka se koristi jer mnogi zatvori imaju zidove s rešetkama, pa je zatvorenik doslovno iza rešetaka. Ova se izreka obično ne smatra slengom; to je izraz koji koriste mnogi novinari, edukatori i drugi profesionalci.
“Strapljen je iza rešetaka zbog počinjenja zločina”, doslovna je izreka. Alternativno, osoba bi mogla reći: “Ona je iza rešetaka do kraja života” ili “Završit ćeš iza rešetaka ako nastaviš kršiti zakon”. Ove su upotrebe osobito česte u engleskom govornom području.
Da bismo izraz upotrijebili na figurativan način, osoba bi mogla reći: “Ja sam iza rešetaka u ovoj kabini” ili “Stjerala me iza rešetaka tako što je oduzela ključeve automobila.” U oba slučaja zapravo nitko nije iza rešetaka ćelije, ali govornik izražava svoju uznemirenost uspoređujući situaciju sa zatvorom. Količina uznemirenosti obično je pretjerana kako bi se prenijela poanta govornika. Na primjer, izreka “mogao bih pojesti konja” jednostavno znači da je govornik jako gladan, a ne da on ili ona smatra da su konji ukusni ili da bi zapravo mogli pojesti cijelog jednog.
U 20. stoljeću izreka se koristila kao naziv za mnoge stvari. Na primjer, “Behind Bars” naziv je albuma repera Slicka Ricka, također poznatog kao Richard Walters. Pjesma je govorila o zarobljenosti u životu droge i alkohola. U stihovima se spominje osjećaj kao da se nalazi u ćeliji. Izdan je 1994. i imao je određeni uspjeh na glazbenim ljestvicama.
Ova se izreka može koristiti kao idiom jer njezina upotreba nije ograničena na doslovno značenje. Idiomi dolaze i odlaze i općenito se smatraju dijelom kulture, a ne jezika. Poput mnogih modernih izreka, povijest izreke je nepoznata. Izreka bi teoretski mogla biti stara koliko i zatvorske rešetke. Osim toga, dok zatvori više ne budu imali rešetke, izreka će vjerojatno postojati još stotinama godina.