Riječ humdrum primjer je gramatičke reduplikacije ili ponavljajućeg rimovanja, slično kao i druge neformalne riječi kao što su itsy-bitsy, okey-dokey, hoity-toity i namby-pamby. Humdrum zapravo znači dosadno, dosadno ili monotono stanje bića, s malo nade u spontanost ili uzbuđenje. Život u malom ruralnom gradu s vrlo malo izvora vanjske zabave lako bi se mogao opisati kao glupo postojanje. Rutinski tvornički posao ili monotoni činovnički položaj također bi se smatrali glupim. Izraz je vrlo sličan neformalnoj riječi ho-hum, koja također opisuje dosadan ili dosadan splet okolnosti.
“Hum” u humdrum ili ho-hum dugo se koristi za sugeriranje ogorčenog pjevušenja nadahnutog dosadom. Mnogi ljudi svoje osjećaje dosade naglašavaju dugim, otegnutim uzdahom ili zijevanjem. Kao i kod drugih reduplicirajućih riječi, “hum” je uparen s rimovanim non sequitur, “bubanj”. U biti, živjeti glupim načinom života prirodno bi dovelo do prigušenih zvukova pjevušenja zijevanja. Neki izvori sugeriraju da se korištenje humdrum za opisivanje takve dosadne i uobičajene situacije može pratiti barem do 16. stoljeća nove ere. Mnoge popularne reduplicirajuće ili rimovane sleng riječi također se mogu pratiti do neformalnih govornih obrazaca pučana u tom vremenskom razdoblju.
Povremeno se riječ može naći razdvojena na dva dijela, pjevušenje bubanj, ali to čitatelja navede na zabludu da pomisli da bi mogao postojati stvarni bubanj povezan s etimologijom. Međutim, mogao bi se argumentirati da rimovana riječ “bubanj” nije odabrana slučajno. Neki ljudi bubnjaju prstima ili izvode bubnjarske rifove u vrijeme ekstremne dosade, ali postoji dragocjeno malo dokaza koji podupiru takva nagađanja. Postoji i ideja o “bubnjanju” uzbuđenja kada se suočite s satima dosade ili dosade. Opet, nema službenih dokaza koji bi potkrijepili bilo koju drugu tvrdnju osim zadovoljavajuće rime s “hum”. Stvarni bubanj koji se koristi za borbu protiv učinaka dosade tek treba biti otkriven.
Postoje i druge fraze koje također pokrivaju isti opći prosječni krajolik kao i humdrum. Osoba bi mogla postati “dosadna do suza” dok bi, na primjer, obavljala svakodnevni zadatak ili zadatak koji se ponavlja. Ruralno područje s nekoliko društvenih ili rekreacijskih objekata moglo bi se opisati kao “grad jednog konja”. Monotoni posao se često opisuje kao “uzbudljiv kao gledati kako se boja suši”. Manje od zanimljivog filma ili knjige mogli bi se opisati kao “ho-hum” ili “tupi kao voda za suđe”. Dug, dosadan dan može se kretati “sporo kao melasa”. Postoji mnogo načina da se opiše izuzetno dosadno ili nenadahnuto postojanje, a humdrum je samo jedan od njih.