Postoji nekoliko različitih tipova općih struktura eseja i mnogo više vrsta koje su formalno povezane s određenim disciplinama. Strukture eseja jednostavno su formalizacije logičkih procesa koji imaju tendenciju da dobro funkcioniraju u određenim okolnostima. Kao takvi, često imaju oblik vrste argumenta koji se iznosi, kao što je usporedba i kontrast ili kronološko objašnjenje. Različiti jezici također imaju različite tradicionalne strukture eseja, iako su stilovi logike obično slični u većini akademskih konteksta neovisno o jeziku.
Jedna od najčešćih vrsta esejskih struktura na engleskom jeziku je takozvani esej od pet paragrafa. Ova vrsta eseja uključuje uvodni odlomak koji sadrži tezu, tri odlomka koji ukazuju na tu tezu i završni odlomak koji sažima argument koji je iznio. Varijacije ove strukture mogu uključivati različite brojeve paragrafa ili mogu sadržavati više argumenata kako bi se zbrojila jedna potpuna točka. Ovisno o duljini eseja, ponekad je važno ponoviti kako se poenta koja se iznosi odnosi na tezu eseja.
Druga uobičajena vrsta strukture za eseje uključuje uspoređivanje i suprotstavljanje. Ova vrsta eseja također je često u standardnom obliku od pet odlomaka, ali može koristiti odlomke za razbijanje različitih aspekata koji se uspoređuju i suprotstavljaju. Eseji ovog tipa vrlo su uobičajeni za mlađe studente, ali postaju sve rjeđi na fakultetu.
U određenim disciplinama ponekad postoje dodatne strukture eseja koje se smatraju prikladnima za predmet. To je osobito istinito u znanostima, gdje podaci često govore sami za sebe. Komponente koje se moraju kombinirati kako bi se formirao logički argument u znanostima često su prilično različite nego u društvenim znanostima, te je važno osigurati da se iznese potpun i koherentan argument.
Strukture eseja gotovo su uvijek proširenja logičkih argumenata. To znači da svaki logički argument koji se može izraziti u prozi može činiti kostur eseja. Važno je razumjeti svrhu svakog odlomka, a mnogi ljudi mogu lakše vidjeti strukturu eseja kada se svaki odlomak razbije u rečenični nacrt.
S obzirom na to da različite kulture imaju različite retoričke strategije i tradicije, struktura eseja može biti prilično različita na različitim jezicima. Općenito, obično postoji barem jedna struktura koju akademske institucije u zemlji smatraju prihvatljivom. Učenje struktura eseja na stranom jeziku može biti teško, ali čitanje eseja na ciljnom jeziku može pomoći da se utvrdi što bi mogla biti temeljna struktura.