Metafora je književno sredstvo u kojem se za nešto, bilo da je to predmet ili nešto apstraktnije, kaže da je nešto drugo. U proširenoj metafori, također poznatoj kao umišljenost, ova se usporedba nastavlja još neko vrijeme u pojedinom književnom djelu. U nekim slučajevima, proširena metafora će se koristiti kroz jednu rečenicu ili odlomak, dok se u drugim slučajevima nastavlja kroz cijeli komad. Metafore tjeraju čitatelja da gleda na zadanu temu na drugačiji način. U nekim slučajevima daje se konkretan prikaz apstraktnog pojma dok se u drugim slučajevima nešto konkretno izjednačava s nečim dubljim i apstraktnijim.
Iako postoji mnogo različitih načina za izradu proširene metafore, mnogi pisci počinju s jednom glavnom usporedbom prije nego što raspravljaju o tome kako se druge ideje uklapaju u tu usporedbu. Glavna ideja u proširenoj metafori mogla bi, na primjer, usporediti čovjeka s drvetom. Daljnja rasprava mogla bi dati konkretnije metaforičko značenje granama, deblu, korijenu i drugim elementima stabla. Uobičajena metafora mogla bi prestati nakon usporedbe čovjeka s drvetom, ali umišljenost treba proširiti usporedbu. Učinkovita proširena metafora može uvelike razjasniti ideje koje pisac želi prenijeti, dok loša metafora može jednostavno zbuniti čitatelja uvođenjem previše novih usporedbi.
Pisac može koristiti proširenu metaforu na mnogo različitih načina. U nekim slučajevima, cijela će se priča ispričati metaforički, često da bi se ilustrirala poenta ili da bi se naučila moralna lekcija nekog oblika. U drugim slučajevima, takve se metafore koriste samo za opisivanje jedne određene radnje, predmeta ili lika s većom dubinom. Metafore, proširene i druge, obično se koriste u svim oblicima književnosti, ali su osobito česte u poeziji i u fikciji. Čitave pjesme temeljene na jednoj metafori, na primjer, prilično su česte.
Proširene metafore mogu se učinkovito koristiti iz raznih razloga. U mnogim se slučajevima jednostavno koriste kao sredstvo opisa kada konkretni izrazi nisu dovoljni ili kada pisac želi dodati retorički procvat djelu. Književna tehnika se često koristi i u filozofskom i političkom pisanju. U mnogim slučajevima, koncepte koji se obrađuju u takvim temama može biti izuzetno teško shvatiti bez opisa utemeljenog na uobičajenijim idejama, pa se za pojašnjenje moraju koristiti metafore. Metafore se ponekad čak koriste u znanosti, jer se neke teme iz kemije, fizike i biologije mogu lakše objasniti u terminima lako vizualiziranih fenomena, a ne kroz precizan opis stvarnih procesa.