Shakespeare danas ima tendenciju da privuče svu slavu, ali živio je u eri tijekom koje je umjetnost napredovala i dramatično rasla pod pokroviteljstvom kraljice Elizabete I. Daleko od toga da je bio zvijezda svog vremena, Shakespeare je bio samo jedan od mnogih pjesnika i dramatičara , a zapravo je nekoliko autora bilo cijenjenije od njega. Shakespeareovi suvremenici stvorili su bogato djelo, od kojih su neka preživjela do danas kako bi ilustrirali raznolikost ljudi koji su pisali u elizabetansko i jakobensko doba.
Dok je Shakespeare pisao, brojna su se kazališta natjecala za pozornost javnosti. Stalni dramski pisci proizveli su zadivljujući broj novih djela kako bi se ljudi vraćali, a kazališta su neprestano pokušavala ujediniti jedno drugo raskošnim predstavama i uzbudljivim zapletima. Kao rezultat toga, postojalo je veliko pokroviteljstvo za talentirane pisce, budući da su kazališta često zahtijevala nekoliko novih predstava svaki mjesec.
Neki od Shakespeareovih suvremenika iz njegovih ranih godina uključuju takozvane Sveučilišne pameti, skupinu visokoobrazovanih ljudi koji su svoje obrazovanje doveli na pozornicu, dodajući složenost kazalištu i stvarajući izrazit pomak od relativno jednostavnih produkcija i pripovijedanja koji su postojali. prethodno. Christopher Marlowe, vrlo proslavljeni dramatičar u to vrijeme, primjer je sveučilišne pameti, zajedno s Georgeom Peeleom i Thomasom Nasheom.
Shakespearov glavni rival bio je Ben Jonson, dramatičar koji je u to vrijeme bio vrlo cijenjen. Tijekom Shakespeareova života, dvojica muškaraca često su se žestoko svađali, ocrnjujući jedan drugoga djela u dobro poznatom umjetničkom rivalstvu. Nakon Shakespeareove smrti, Jonson je postao jedan od prvaka Shakespeareovih djela, tvrdeći da su vrijedna očuvanja. Thomas Kyd, još jedan veliki rival, napisao je jezive tragedije koje su privukle velike gužve, zahvaljujući velikom nasilju i krvoproliću. Jedan od najpopularnijih Shakespeareovih suvremenika bio je Philip Massinger, dramatičar koji se isticao satirom i političkim komentarima.
Shakespeare također nije stajao samostalno kao pjesnik, iako su mnogi njegovi soneti bili prilično popularni. George Chapman, William Davenant i Sir Walter Raleigh u to su vrijeme bili vrlo popularni pjesnici, a ovi Shakespeareovi suvremenici zasigurno mu nisu dopustili da ostane na lovorikama u području poezije.
Nažalost, djela Shakespeareovih suvremenika nisu sačuvana u potpunosti kao djela Shakespearea. Mnoge predstave nastale tijekom tog doba koristile su radne scenarije koji su kasnije odbačeni, umjesto da su sačuvani, a zapravo su neke od Shakespeareovih drama koje se danas izvode zapravo rekonstrukcije radnih scenarija koje su sastavili njegovi suvremenici, a ne izravno iz njegovih ruku. . Poezija je također bila ravnodušno očuvana, s mnogim pjesnicima koji su pisali određenim pojedincima koji su odlučili ne spremati ili distribuirati pjesme koje su im poslane.