Frikativ je suglasnički zvuk koji nastaje trenjem ili povećanim tlakom zraka između dvije oralne strukture. To može uključivati zube, jezik, usne i nepce. Pravilna proizvodnja frikativnih zvukova zahtijeva da svaka od ovih struktura dođe u dovoljno blizak kontakt da promijeni zvuk bez potpunog zaustavljanja. Budući da je za proizvodnju jasnog, lako razumljivog zvuka potrebno precizno postavljanje uključenih artikulatora, djeca imaju tendenciju da razviju sposobnost puštanja frikativa kasnije od drugih zvukova.
Frikativi su sibilantni zvukovi koji nastaju djelomičnim sužavanjem protoka zraka između dva artikulatora. Klasificiraju se na temelju mjesta gdje dolazi do stezanja, kao što su usne ili dalje u ustima, strukture koje se koriste za stvaranje trenja i prisutnosti ili odsutnosti glasa. Oni također zahtijevaju kontinuirani protok zraka, za razliku od zvukova kao što je p koji zaustavljaju zrak s proizvodnjom. Nemogućnost stvaranja potrebnog suženja ili potrebnog protoka zraka dovodi do osjetno izobličenih zvukova i smanjene razumljivosti.
Mjesto proizvodnje ključna je frikativna razlikovna značajka. Svaka kombinacija artikulatora koja se koristi za proizvodnju frikativa označena je zajedno sa zvukovima koje proizvode. Na engleskom to su labiodentalni glasovi f i v koji se proizvode usnama i zubima; interdentalni zvukovi, zvučni i bezglasni koji se proizvode jezikom i zubima; alveolarni s i z proizvedeni s jezikom i alveolarnim grebenom; a alveopalatalni zvuk sh i završni dz u “sucu” proizveden jezikom i nepcem.
Svako mjesto frikativne produkcije na engleskom ima dva različita zvuka temeljena na glasu. Voiceing je vibracija glasnica u proizvodnji govora. U mnogim jezicima, uključujući engleski, glas je ključna značajka razlikovanja između zvukova govora. Na primjer, interdentalni glasovi f i v proizvode se na potpuno istom mjestu s izuzetkom glasa.
Proizvodnja govora ovisi o koordinaciji kontrole daha s vrlo finim motoričkim pokretima u ustima i grlu. Frikativi su posebno teški jer zahtijevaju vrlo pažljivo postavljanje artikulatora kako bi se proizvela savršena količina trenja u struji zraka. Kao rezultat toga, frikativi su često loše artikulirani u male djece. Na primjer, interdentalni zvuci th plus i minus se često razvijaju vrlo kasno i ne smatraju se odgođenim do sedme godine života.