Postoji niz različitih načina na koje se esej može strukturirati ili formatirati. Koji esej treba koristiti ovisit će uvelike o svrsi eseja. Kreativni esej, na primjer, je način na koji pisac može izraziti sebe ili ispričati priču. Uvjerljivi esej, s druge strane, koristi se kako bi se čitatelja eseja uvjerilo da se složi ili usvoji određeno gledište o temi eseja. Prilikom pisanja uvjerljivog eseja koristi se logika i razum zajedno s činjenicama, statistikama i studijama.
Uvjerljiv esej počinje navođenjem stava koji će pisac zauzeti prema određenom pitanju. Na primjer, o pitanju smrtne kazne, pisac bi mogao napisati uvjerljiv esej u prilog ili u suprotnosti s upotrebom smrtne kazne. U pravilu će uvod u uvjerljiv esej objasniti problem i obavijestiti čitatelja koji stav pisac namjerava zauzeti po tom pitanju.
Tijekom cijelog eseja, pisac treba čitatelju pružiti dokaze koji će podržati njegov ili njezin stav i pružiti dokaze koji opovrgavaju suprotno stajalište. Dokazi koji se koriste za potporu stajališta pisca trebali bi biti logički, empirijski dokazi. Primjeri dokaza koji se mogu koristiti u uvjerljivom eseju uključuju rezultate znanstvenih studija ili istraživanja, utvrđene činjenice ili citate poznatih i cijenjenih stručnjaka u tom području. Dobar pisac može koristiti logičke dokaze koji su mu dostupni na način koji čitatelju ne ostavlja drugog izbora osim da se posavjetuje s piscem.
Iako je u uvjerljivom eseju važno pružiti dokaze koji potkrepljuju njegovu ili njezinu točku gledišta, preporučljivo je i obraćanje oporbi. Kada pisac zanemari suprotnu točku gledišta, lakše je okriviti pisčev argument. Obraćajući se i odbacujući suprotnu točku gledišta, autorov argument je samo jači. Jednostavno objašnjenje prevladavajućeg suprotstavljenog stajališta s dobro osmišljenim argumentom protiv njega povećat će snagu pisčeve argumentacije.
U esej treba uključiti kratak zaključak. Zaključak općenito ukratko ponavlja pisčevo stajalište, a zatim sažima točke koje je on ili ona iznio u korist tog stajališta. U zaključku se ne smiju uvoditi novi dokazi ili argumenti.