Arhaična dikcija poznata je i kao arhaizam. Kada osoba koristi ovu metodu govora, ona ili ona koristi riječi koje su staromodne i pripadaju starijoj eri. Poezija je primarno područje gdje se koriste arhaične riječi, ali ih mogu sadržavati i drame i knjige. Jedan primjer je prisutnost riječi konj umjesto modernije riječi poput konj ili pastuh.
Jezik se s vremenom razvija i mijenja. Engleski na kojem je govorio i pisao William Shakespeare vrlo se razlikuje, na primjer, od engleskog kojim danas govore Amerikanci i Britanci. Čak i u Shakespeareovo vrijeme, postojale su riječi koje su bile van mode i koje su pripadale prethodnom razdoblju.
Poezija je umjetnička forma koja zahtijeva upotrebu opisnih i evokativnih riječi. Stoga bi pjesnik možda radije koristio arhaičnu riječ umjesto njezinog modernog dvojnika. Zvuk starije riječi može bolje odgovarati pjesmi u smislu rime, asonance ili aliteracije. Možda će bolje odgovarati metru pjesme nego novija riječ s drugačijim brojem slogova.
Intrinzična činjenica da je izraz arhaičan, pa stoga i manje uobičajen, može pjesmi dati više misterija nego lakše prepoznatljivu riječ. Kao i pjesnici, ljudi koji pišu drame i oni koji pišu knjige mogu koristiti arhaizam iz nekih od istih razloga. Kada pisac postavlja priču u određeno doba, on ili ona također mogu koristiti arhaičnu dikciju kako bi priču učinili realističnijom.
Korištenje staromodne terminologije nije ograničeno na modernu poeziju. Određena povijesna razdoblja poezije obilježila su upotrebu arhaizma. Samuel Coleridge, John Keats i Alfred, Lord Tennyson, svi su pisali pjesme na starijim jezicima od uobičajenog engleskog iz 19. stoljeća. Većina pjesnika i pisaca, međutim, piše jezikom kojim govore, a suvremena publika može razumjeti sve riječi u nastalim djelima.
Problem s pisanjem arhaičnom dikcijom je taj što mnogi ljudi ne razumiju stare formulacije za poznate pojmove. Iako je arhaizam uvijek prisutan u starim spisima i poeziji, oni obično zahtijevaju prijevod na moderni jezik kako bi ga čitatelji razumjeli. Pjesnik koji namjerno unosi arhaičnost u svoju poeziju mogao bi otuđiti veliki dio publike koji ne želi trošiti vrijeme na tumačenje nepoznatih riječi. Međutim, mnoge arhaične riječi, kao što je konj, obično se razumiju, iako ljudi općenito rezerviraju upotrebu takvih riječi za posebne situacije, poput humora.