Ljudi koji ih ne razumiju u potpunosti koriste izraze “slava” i “neslavnost”. Zapravo, dok oba sugeriraju široko rasprostranjeno znanje o osobi ili djelu, jedno ima negativnu konotaciju, dok drugo ima pozitivnu. Naučiti ih pravilno koristiti pomoći će ljudima da izbjegnu neugodu, a također će pomoći ljudima u praćenju razgovora o poznatim ili zloglasnim osobama. U društvu u kojem su užasna djela često nagrađena velikom pažnjom javnosti, razlikovanje između slave i sramote također će pomoći ljudima da zadrže perspektivu.
Slava se odnosi na slavu i ugled, odnosno na istaknutu poziciju u javnosti. Netko može biti poznat po tome što je napravio znanstveni proboj, bio je vrlo vješt u sportu ili proizveo izvanrednu umjetnost. Sve asocijacije na slavu općenito su pozitivne, što implicira da se osoba poštuje i poštuje, kao i da je poznata. Reći da netko ima slavu ili je slavan veliki je kompliment. Mnogi ljudi teže slavi, i trebali bi, jer sugerira značajna djela.
S druge strane, sramota je sumnjiva društvena razlika koja se stječe počinjenjem strašnog čina. Hitler je zloglasan, dok je Churchill poznat. Asocijacije na sramotu su negativne, što sugerira da, iako su netko i njegovi postupci dobro poznati, mnogi ljudi žele da to nije slučaj. Za poznate kriminalce može se reći da imaju sramotu, jer iako su poznati u smislu da su poznati, počinili su djela sumnjivog morala da bi postali poznati.
Srodni koncept je ideja slavne osobe. Izvorno se slavna osoba koristila na isti način kao i “slava”, i bilo bi jednako netočno nekoga nazvati slavnom kao i nekoga nazvati slavnim. Međutim, značenje riječi se promijenilo i počelo se koristiti za opisivanje ljudi koji su živjeli u sramoti, kao i ljudi koji su bili poznati. I kriminalci i filmske zvijezde mogu težiti statusu slavne osobe.
Izrazi se također mogu koristiti za opisivanje stvari koje nisu ljudi. Na primjer, posebno hlapljiva hrana može se smatrati sramotnom ako je dobro poznat njezin utjecaj na crijeva. Kao opće pravilo, sugeriranje da netko ili nešto ima sramotu smatra se nepristojnim, jer ukazujete na negativnu povezanost. Nazvati nekoga “poznatim” zbog počinjenja strašnog čina kao što je masovno ubojstvo također je neprikladno, jer osoba ima sramotu, a ne slavu. Slava podrazumijeva da je netko postao poznat po činjenju dobrih djela.