Soneti su jedna od najstarijih vrsta poezije, a najpoznatiji sonetar je vjerojatno William Shakespeare, koji je napisao 154 pojedinačna soneta, a također je uključio mnoge sonete u svoje drame. Bilo je vremena kada su soneti pali u nemilost i smatrani su previše staromodnim i restriktivnim. No, u kasnom 19. i ranom 20. stoljeću, mnogi moderni pjesnici poput EE Cummingsa, Roberta Frosha i Edne St. Vincent Millay pomogli su da se ovaj oblik poezije održi na životu. No, moderni soneti ne slijede nužno ista pravila kao tradicionalniji soneti. Dok su nekoć postojala stroga pravila o tome koliko redaka može biti u sonetu, koliko slogova mora biti u svakom retku i shemu rime koju je sonet morao slijediti, pisci modernih soneta imaju mnogo više slobode kada je riječ o strukturi. i rima.
Može biti teško razlikovati različite vrste modernih soneta jer je svrha modernih pisaca poezije koji pišu ove vrste pjesama često kršenje pravila. Zapravo, moderni soneti imaju mnogo zajedničkog sa slobodnom formom, poznatom i kao slobodni stih, poezija. Malo je, ako uopće ima, posebnih pravila kada se piše poezija u slobodnoj formi, koja pjesniku daju slobodu da izrazi sebe i svoju kreativnost na gotovo bilo koji način koji može zamisliti. Međutim, iako su na mnogo načina slični poeziji slobodnog oblika, moderni soneti obično imaju malo više strukture. Iako bi moderni soneti isprva mogli izgledati ili zvučati kao pjesma slobodnog oblika, imat će određene karakteristike koje će ga klasificirati kao sonet.
Jedan od prvih modernih soneta koji uopće nije koristio rimu zvao se “Tajni agent”. Napisanu 1928. godine, ovu pjesmu je napisao WH Auden. Auden je također napisao mnogo više tradicionalnih soneta, iako je također mnogo vremena posvetio pomicanju granica sonetne forme.
Jedna specifična vrsta modernog soneta je obrnuti sonet, ali čak ni obrnuti soneti ne moraju nužno slijediti stroga pravila. Jedna vrsta tradicionalnog soneta klasificira se kao da ima točno 14 redaka i strogu shemu rimovanja. Dok obrnuti sonet također može imati točno 14 redaka, i početni rimovani dvostih sličan onom koji se nalazi u tradicionalnim sonetima, preostali retki mogu biti napisani u slobodnom obliku. Sonet koji je podijeljen na pola, a svaki dio ima svoj ton i stil, također bi se mogao nazvati obrnutim sonetom.