Sveti jezik se obično odnosi na jezik koji se koristi gotovo isključivo u vjerske svrhe unutar određene religije ili kulture. U katoličanstvu, na primjer, latinski se jezik često koristi u liturgijske svrhe za označavanje pisanih vjerskih djela bez prijevoda na lokalni jezik. Postoji niz sličnih jezika za druge religije, kao što je sanskrt za neke hinduističke i budističke tradicije, te stariji dijalekti hebrejskog koji se mogu koristiti u židovskim službama. Sveti jezik se također može pogrešno koristiti za upućivanje na božanski jezik, koji je jezik ili riječi za koje se kaže da ih koristi božansko biće kao što je božanstvo.
Mnogi različiti jezici mogu se nazvati svetim jezikom, obično ovisno o određenoj vjeri ili kulturi. Primarna svrha takvog jezika je izraziti određene svete ideje unutar religije, koje nisu ili ne bi trebale biti izražene na drugom jeziku. Ovi jezici su obično oni na kojima su vjerski tekstovi izvorno napisani ili na kojima su govorili drevni vjerski vođe. U katoličanstvu, na primjer, latinski se često koristi kao sveti jezik i iako svećenik može govoriti na engleskom ili drugom jeziku, himne i ceremonije često uključuju citate i recital na latinskom.
Sanskrit se često smatra svetim jezikom u brojnim religijama, budući da su mnogi njihovi izvorni tekstovi koristili ovaj jezik. Hinduizam, na primjer, uključuje niz drevnih tekstova koji su izvorno napisani na sanskrtu, a jezik ostaje značajan za mnoge hinduiste. Sanskrit se također koristio za pisanje dokumenata u nekim oblicima budizma, iako se sam jezik ne smatra nužno važnim kao koncepti unutar jezika. Stariji oblici hebrejskog mogu se smatrati svetim jezikom u židovskim obredima, iako se moderni hebrejski još uvijek može govoriti i na službama.
Važno je održavati razliku između ideje svetog jezika i ideje božanskog jezika. Iako se na sveti jezik može gledati kao na nešto sveto ili religiozno, on je još uvijek jezik koji su ljudi stvorili i koriste. Božanski jezik, s druge strane, obično se odnosi na jezik za koji se vjeruje da ga je stvorio ili koristio božanski entitet. Različite religije i sustavi vjerovanja mogu uključivati ove vrste božanskih jezika, koje često govore anđeli ili slična bića, a ti jezici mogu biti nerazumljivi ljudima ili se može vjerovati da su ljudima dali određene riječi s božanskim značenjem.