Krivulja učenja je koncept koji se koristi za mjerenje koliko se brzo može svladati neka vještina. Obično prikazan kao jednostavan grafikon, često prikazuje kombinaciju vremena potrebnog za učenje nove ideje ili skupa vještina, u kombinaciji sa brzinom kojom se postiže majstorstvo. Krivulje učenja često se koriste za mjerenje napretka pojedinca u odnosu na prosjek.
Njemački psiholog Hermann Ebbinghaus skovao je taj izraz tijekom svog istraživanja pamćenja i pamćenja u kasnom 19. stoljeću. U svom djelu Memorija: doprinos eksperimentalnoj psihologiji iz 1885. godine, Ebbinghaus je opisao svoja otkrića vezana i za krivulju učenja, odnosno stopu kojom se znanje stječe, i krivulju zaborava, povezani graf koji mjeri koliko brzo se zapamćene informacije gube. Njegova se knjiga smatra revolucionarnim djelom na tom području, a brzo je dovela do popularnosti korištenja ovih krivulja kao sredstva za mjerenje napretka.
Koncept je pomalo zbunjujući u terminologiji, čak i za stručnjake. Na primjer, strma krivulja podrazumijeva dva vrlo različita grafikona. Neki vjeruju da to znači da postoji veliki dobitak znanja u ranim fazama, prikazan na uobičajenom grafikonu kao strm nagib na početku koji se postupno smanjuje. Šah se, na primjer, može smatrati igrom sa strmom krivuljom, jer iako su pravila jednostavna i brzo se uče, ovladavanje igrom može potrajati godinama. Pojam se također ponekad koristi za opisivanje posebno teške ili naporne vještine za učenje, budući da se strme padine vjerojatno teže popeti.
Ravne ili postupne krivulje učenja općenito se shvaćaju kao koncept. Na ravnoj krivulji, stopa stečenog znanja polako se razmakne tijekom vremena, tako da je stopa općenito ista. Subjektima je potrebno puno vremena da potpuno svladaju, ali im daju dovoljno vremena da istinski utisnu postupke ili komponente vještine u mozak. Često ih je vrlo teško naučiti, jer ne daju nagrade za brzo, upotrebljivo znanje.
Ljudi bi trebali zapamtiti da ovi grafikoni predstavljaju prosječnu stopu znanja stečenog tijekom vremena. Kako različiti ljudi imaju različitu pozadinu ili sklonosti, neki mogu učiti znatno brže ili sporije od drugih. Međutim, dosljedni neuspjeh u ispunjavanju ciljeva ili kontrolnih točaka utvrđenih krivuljama učenja može ukazivati na problem, kao što je teškoća u učenju ili jednostavno nerazumijevanje osnova predmeta. U ovom slučaju, dopunsko podučavanje u predmetu može biti vrijedno pokušati ispraviti problem. Ako podučavanje ne uspije poboljšati učenikovu stopu učenja, on ili ona se možda žele testirati na poteškoće u učenju, kao što je disleksija, što može ometati sposobnost pojedinca da drži korak s krivuljom.