Povijesna fikcija je vrsta fikcije koja priča priču smještenu unutar povijesne ere ili vremenskog razdoblja. Takva fikcija uključuje postavke koje se sastoje od određenih povijesnih lokacija, a često će se priče usredotočiti na, ili barem istaknuti, stvarne događaje koji su se zbili u povijesti. Ostali elementi radnje mogu biti stvarni ili izmišljeni, ali svi moraju zadovoljiti povijesnu točnost, što znači da se od suvremenih pisaca zahtijeva određena razina istraživanja. Likovi unutar povijesne fikcije mogu biti povijesni, izmišljeni ili kombinacija oboje. Povijesne priče obuhvaćaju različite formate i mogu se pisati i čitati, ili izvoditi i gledati.
Možda je najznačajnija karakteristika povijesne fikcije povijesna točnost radnje. Postavke unutar povijesnih fikcija općenito uključuju povijesne lokacije i odvijaju se tijekom povijesnih razdoblja. Budući da je točnost često od najveće važnosti, suvremeni pisac povijesnih priča mora si dopustiti vremena da istraži vremensko razdoblje i prikaže istinit prikaz. Zaplet, s druge strane, pruža određenu fleksibilnost. Pisac bi mogao stvoriti radnju koja se u velikoj mjeri oslanja na povijesne događaje, kao što je američki građanski rat, ili bi mogao stvoriti priču koja se jednostavno događa u određenom vremenskom razdoblju, kao što je Engleska iz 16. stoljeća.
Slično radnji, likovi unutar povijesnih fikcija nude određenu fleksibilnost. Na primjer, pisac može koristiti likove izvučene iz povijesti ili može odlučiti stvoriti svoje vlastite izmišljene likove. Mnogi pisci povijesne fikcije odlučuju koristiti mješavinu tipova likova i mogu, ali i ne moraju imati te likove u izravnoj interakciji jedni s drugima. Međutim, slično postavkama, pisci moraju provesti odgovarajuća istraživanja kako bi bili sigurni da njihovi likovi i njihovo ponašanje odgovaraju onome što nam povijest govori o ljudima tog određenog vremenskog razdoblja. To je točno bilo da pisac koristi izmišljene ili povijesne likove.
Povijesna fikcija može imati nekoliko različitih formata. Povijesni romani, kao što su “Rat i mir” Lava Tolstoja i “Male žene” Louise May Alcott, dobro su poznati primjeri pisanih djela iz razdoblja. Naravno, romani nisu jedina vrsta napisanih povijesnih priča, budući da su različite kratke priče Marka Twaina jasni primjeri fikcije koja uključuje pojedinosti iz razdoblja ranog američkog juga. Ponekad se izvode pisani komadi. Na primjer, mnogi scenaristi pišu ili prilagođavaju povijesne komade za televiziju i filmove, kao i dramatičari za scenske izvedbe.