Funkcija aliteracije u poeziji je pružiti alternativni ritam ili metar pjesmi. Pjesniku pruža još jednu mogućnost kada razmišlja o tome kako bi trebao sastaviti najnoviju pjesmu. Ostale opcije uključuju promjenu metra, rimovanje i slobodni stih. Aliteracija ima bogatu tradiciju na engleskom jeziku i činila je temelj engleskih poetskih oblika prije 1066. godine. Aliteracija ne utječe na temu ili sadržaj pjesme.
Aliteracija je ponavljanje prvog naglašenog glasa riječi. Ovo se često pojavljuje kao uzastopne riječi koje počinju istim slovom, međutim, ne izgovaraju se sva slova na isti način i prava aliteracija replicira naglašeni slog. Ponekad će naglašeni slog biti drugi ili treći slog riječi, ali je rijetko, ako nikad, posljednji slog.
Niz riječi s ponovljenim slogovima osigurava i strukturu i ritam. Aliteracija u poeziji ima i vizualnu i zvučnu funkciju. Zvukovi koji se ponavljaju omogućuju pojačanje sloga kako se izgovara svaka riječ. Ovo se koristi kako bi se naglasila ljepota jezika koji se koristi.
Što se tiče strukture, aliteracija korištena u poeziji daleko je od slobodnog stiha. Aliterativni stih na staroengleskom jeziku imao je specifičnu strukturu. Svaki red je podijeljen na dva poluretka; prvi poluredak sadržavao je dva aliterativna sloga, a drugi poluredak jedan. Posljednji naglašeni slog retka, da bi bio ukupno četiri, ne bi bio fonološki povezan s prethodna tri. Odsječak “Beowulfa”, poznate staroengleske pjesme, može se upotrijebiti da se to pokaže:
“oft Scyld Scefing sceaþena þreatum,
monegum mægþum meodosetla ofteah,
egsode eorlas, syððanærest wearð
feasceaft funden; on þæs frofre gebad,
weox pod wolcnum weorðmyndum þah”
Ritmička funkcija aliteracije u poeziji postaje očita kada se pjesma čita naglas. Vizualna funkcija se također može uočiti gledajući ponovljena slova. Aliteracija je prikazana ponavljajućim elementima kao što su “scyld scefing sceathena” i “monegum maegthum meodosetla”. Kao što prijevod dokazuje, funkciju aliteracije teže je reproducirati u modernom engleskom:
“Oft Scyld the Scefing od eskadrila neprijatelja,
iz mnogih plemena, rastrgala se klupa medovina,
zastrašujući grofove. Otkako je ležao
bez prijatelja, nađu, sudbina mu je uzvratila:
jer je rastao pod welkin, u bogatstvu je napredovao”
U engleskom jeziku zadnja dva retka najbolje pokazuju funkciju aliteracije u poeziji. Funkcija je postala teža jer se priroda engleske poezije promijenila iz mnogo razloga nakon normanskog osvajanja 1066. Prvo, sam jezik se razvio i diverzificirao, tako da je sada jednostavno teže koristiti moderni vokabular za proizvodnju aliterativnih stihova. Drugo, pjesnički stilovi su se promijenili od aliteracije do oblika poput jambskog pentametra i rimovanih završetaka pod utjecajem srednjovjekovne francuske poezije.