Pravni engleski, koji se često naziva legalese, verzija je engleskog jezika koju odvjetnici i drugi koji su uključeni u pravnu profesiju, poput sudaca i zakonodavaca, koriste kada raspravljaju o zakonu i pitanjima vezanim za zakon. Uglavnom se koristi u pisanom obliku, primjerice u izradi pravnih dokumenata i zakona, te tijekom sudskih postupaka. Korištenje pravnog engleskog datira, barem u nekom obliku, nekoliko tisuća godina.
Postoji nekoliko jedinstvenih čimbenika koji razlikuju pravni engleski od uobičajenijeg standardnog engleskog s kojim je većina ljudi upoznata. Iako se temelji na standardnom engleskom jeziku, zahtijeva poznavanje vrlo specifične terminologije specifične za zakon, precizniji način govora, pa čak i poznavanje latinskog i francuskog jezika. Također ima nekoliko čuda u pogledu strukture rečenice i upotrebe riječi koje bi laicima mogle izgledati zbunjujuće. Na primjer, umjesto dokumenta koji kaže da je Mike Jones prije živio tamo, moglo bi pisati nešto kao što je Mike Jones do sada boravio u spomenutoj rezidenciji.
Često je pravni engleski potreban da bi stvari bile jasnije kada bi standardni engleski mogao biti dvosmislen, pa stoga upotreba specifičnijih — iako složenih — riječi, ali se često može zloupotrijebiti. To stvara jezik i komunikaciju koji su nepotrebno dugi i zbunjujući. Većina ovih problema proizlazi iz riječi koje se koriste u pravnom engleskom jeziku i načina na koji su sastavljene. Mnogo puta se dvije ili tri riječi koje su suvišne kombiniraju zajedno kako bi izrazile nešto što bi se moglo izraziti jednom riječi. Na primjer, dokument može koristiti izraz ništavan i nevažeći umjesto da samo kaže nevažeći>/em>.
Korištenje ovih vrsta fraza, iako suvišne, još uvijek je relativno jasno, ali mogu učiniti dokumente nepotrebno dugim i težim za čitanje ako ih ima mnogo. Ponekad su nanizane riječi koje, iako slične, nisu baš iste. To stvara dvosmislenost koju se uopće pokušavalo izbjeći. Korištenje ovih riječi u dugim i neobično sročenim rečenicama, što je još jedna uobičajena značajka pravnog engleskog, često doprinosi zbrci.
Mnoge neobičnosti u korištenju modernog oblika proizlaze iz njegovog podrijetla. Pravni engleski je započeo u pretpovijesnoj Britaniji. Tijekom stoljeća, zbog ratova s francuskim, latinskim i germanskim narodima, pretvorio se u kombinaciju svih ovih jezika, pri čemu su mnogi pojmovi razvijeni i danas u upotrebi. Izraz ad hoc, koji se obično koristi u pravnim dokumentima, latinski je. Riječ stanar francuskog je porijekla. Mnogo puta u prošlosti, riječi iz različitih jezika bi se koristile zajedno kako bi se izbjegla bilo kakva nesigurnost, praksa koja se i danas koristi.
Korištenje pravnog engleskog prije je bilo izolirano u zemljama koje su imale engleski kao primarni jezik, kao što su Ujedinjeno Kraljevstvo i SAD, ali je sada rašireno diljem svijeta zbog njegove upotrebe u međunarodnom poslovanju. Mnoge škole koje su prije poučavale samo standardni engleski sada podučavaju formalni pravni oblik jezika. Na internetu su dostupne mnoge stranice koje se fokusiraju isključivo na ovu vrstu obuke.