U zakonu, otkrivanje je način da jedna strana prikupi dokaze protiv druge koji se mogu koristiti na sudu tijekom suđenja. Veza između elektroničkog otkrića i dokaza je, dakle, da jedno hrani drugo: elektroničko otkriće omogućuje pronalaženje elektronički pohranjenih ili digitaliziranih dokaza. Elektroničko otkrivanje temelj je američkog zakona, ali je također dopušteno uz određena ograničenja u nekim drugim zemljama, uključujući one u Europskoj uniji.
Također se naziva e-otkrivanje ili ediscovery, elektroničko otkrivanje je istražni proces prije suđenja u kojem jedna strana ima dopuštenje pretraživati gotovo sve elektroničke datoteke i dokumente koje je pohranila druga strana. Pokretačka snaga otkrivanja je misao da stranke trebaju imati otvoren pristup svim informacijama koje su potencijalno relevantne za slučaj u kojem se sudi. Potencijalno relevantno općenito se smatra širokim konceptom. Kao takav, količina elektroničkih informacija koje se razmjenjuju u e-otkriću – e-mailovi, digitalne datoteke i memorandumi, online komunikacija i još mnogo toga – može biti golem.
E-otkriće se može smatrati sredstvom potpore dokazima jer omogućuje odvjetnicima da pronađu ili “otkriju” informacije koje kasnije mogu koristiti u suđenju. Dobijanje elektroničkih otkrića i dokaza da se uredno povezuju može potrajati dosta vremena. U većini slučajeva količina dokumenata i datoteka predanih u e-otkrivanju zauzima nekoliko ili više tvrdih diskova. E-otkriće je zaista proces za sebe. Cilj je iznijeti dokaze, ali ima puno više od toga.
Odvjetnici često unajmljuju ugovorne odvjetnike za obavljanje poslova otkrivanja, a obično također koriste softver za e-otkrivanje koji pomaže u sortiranju i kategorizaciji datoteka primljenih od protivnika. Posao sortiranja često je zamoran. Ipak, ako daje informacije koje mogu pomoći u jačanju odvjetničkih dokaza, isplatilo se.
Elektroničko otkriće i dokazi idu ruku pod ruku budući da elektroničko otkriće omogućuje odvjetnicima da pronađu nove dokaze — dokaze koji bi inače mogli biti negdje zakopani u digitalnom arhivu. Gotovo sve što odvjetnici pronađu tijekom e-otkrića može poslužiti kao dokaz. Dokazi se mogu uvesti na suđenju, koristiti u dokumentima za brifing i u većini slučajeva pokazivati poroti.
Iako nisu sinonim, elektronička otkrića i prikupljanje dokaza često se preklapaju. Međutim, potkrepljujući dokazi mogu se prikupiti na mnogo različitih načina. Puno dokaza se pronalazi putem elektroničkih otkrića, ali mnogo se skuplja i drugdje, kao što su ispitivanja, iskazi i tiskane činjenice i dopise. Elektronička otkrića i dokazi koreliraju samo u pogledu digitaliziranih informacija.