Teška kaznena djela su kategorija teških kaznenih djela. Osude za ova kaznena djela obično rezultiraju kaznom određenog razdoblja zatvora. Međutim, duljina tog zatvora može varirati ovisno o tome koji je zločin počinjen, gdje je počinjen i koliko godina kriminalac ima.
Jedan od primarnih čimbenika koji utječu na izricanje kazne za kazneno djelo je vrsta zločina koji je počinjen. Iako se nekoliko kaznenih djela može smatrati kaznenim djelima, svako može rezultirati nalozima za različite duljine zatvora jer se sva kaznena djela ne tretiraju jednako. U većini jurisdikcija kaznena djela su podijeljena u kategorije težine, kao što je kazneno djelo klase 1 ili kazneno djelo klase A. Zločini u težim kategorijama općenito rezultiraju duljim kaznama.
Nadležnost pod kojom se kazneno djelo sudi je još jedan važan čimbenik koji utječe na odmjeravanje kazne za kazneno djelo. Općenito, države imaju ovlasti pisati svoje zakone i propisivati kazne za radnje koje vrijeđaju te zakone. Budući da se zakoni mogu razlikovati od jedne države do druge, kazne koje ljudi dobiju za zločine će se razlikovati ovisno o tome gdje se nalaze. Nadalje, neki zločini se procesuiraju na saveznim sudovima. Ovi sudovi također imaju mogućnost propisivanja kazni, koje se mogu razlikovati od onih koje izriču državni sudovi.
Broj kaznenih djela koje osoba počini može utjecati na njegovu kaznu za kazneno djelo. Ljudi koji imaju višestruke ranije osuđivane kazne obično dobivaju dulje kazne od onih koji su prvi put počinili kazneno djelo. Kalifornija je, na primjer, postala poznata po svom zakonu o “tri štrajka” koji je zahtijevao doživotnu kaznu zatvora za one koji su osuđeni za treće kazneno djelo.
Suradnja utječe na izricanje kaznenih djela. Iako je praksa kontroverzna, mnogi ljudi dobivaju smanjene kazne za rad kao doušnik za službenike za provođenje zakona ili za svjedočenje protiv ljudi koji se smatraju većim kriminalcima. Neki tvrde da je jedan od najvećih problema s ovim aranžmanom to što potiče kriminalce da lažu i da se nastave baviti kriminalom.
Dob može igrati ulogu u izricanju kazne za kazneno djelo. Iako odrasla i maloljetna osoba mogu počiniti isto kazneno djelo, u mnogim slučajevima odrasla osoba će dobiti strožu kaznu. Godine 2010. Vrhovni sud Sjedinjenih Država presudio je da izricanje doživotne kazne bez uvjetnog otpusta maloljetnicima predstavlja kršenje dijela Ustava koji zabranjuje okrutno i neuobičajeno kažnjavanje ako ti maloljetnici nisu osuđeni za ubojstvo. Dakle, serijskom silovatelju koji je maloljetan mora se dati prilika za puštanje na slobodu, dok odrasla osoba ne mora imati takvu mogućnost.
Šteta i rizik od štete koju kriminalac nameće nevinim pojedincima može utjecati na kaznu za kazneno djelo. Na primjer, ako osoba provali u kuću dok je ona prazna, može dobiti blažu kaznu nego ako počini isto kazneno djelo dok obitelj spava unutra. Zločini počinjeni u blizini djece ili u kojima su djeca žrtve također imaju za posljedicu strože kazne.