Istraživanje sudske prakse uključuje korištenje “pravnih sažetaka”, priručnika koji imaju jedinstveni sustav “ključnih riječi”, pravnih tema ili fraza koje navode sudske odluke koje uključuju tu ključnu riječ. Slučajevi navedeni u sažetku mogu se potražiti u “izvještačima o slučajevima”, zbirkama odluka žalbenih sudova organiziranih u svezama po državama i regijama. Slučajevi u reporterima će citirati druge slučajeve koji se bave istom temom kao ovlasti za njihove odluke. Slična istraživanja mogu se provesti na Internetu, ali s manjim pristupom sudskim odlukama.
U SAD-u i zemljama običajnog prava temeljna istraživanja sudske prakse su ista. Pravni pregledi organizirani su prema područjima zakona, kao što su kazneno pravo, ugovori ili nemar. Pod svakim područjem zakona postoje različite široke kategorije poput suđenja ili žalbe. Unutar tih kategorija nalaze se specifične teme. Na primjer, “pravo na odvjetnika” može se naći u široj kategoriji “kaznenih suđenja”.
Popisi slučajeva će pokazati kako pronaći svaki slučaj. Kao primjer, In the Matter of Jane Doe, 111 Ill. 221, 112 NE 112 (2001), ukazuje da je slučaj odluka Illinoisa iz 2001. koja se nalazi u svesku 111 Illinois Reports na stranici 221. Drugi citat se odnosi na Northeastern Reporter, regionalni reporter koji objavljuje odluke država unutar te regije. Svaki slučaj na koji se In the Matter of Jane Doe osloni za svoju odluku citiran je na isti način, a svaka zbirka državnih izvjestitelja bit će organizirana na isti način.
Mišljenja, koja su sudska odluka u predmetu, počinju naslovom predmeta u kojem su navedene stranke, broj predmeta i sud koji je donio odluku. Tu je i kratak sažetak slučaja nakon kojeg slijede “napomene”, koje sadrže ključne riječi i kratki opis pravnog principa povezanog s ključnom riječi. U tekstu mišljenja navode se činjenice bitne za odlučivanje u predmetu. Sud tada primjenjuje zakon na činjenice i donosi odluku, svoje “držanje”, o pitanjima koja su uključena.
Istraživanje sudske prakse na internetu je slično. Korištenje određenih ključnih riječi ili izraza može dati vrijedne informacije o određenim sudskim predmetima i pravnim načelima. Međutim, rezultati će se razlikovati od pretraživanja knjiga u pogledu broja mišljenja koja se mogu pronaći. Pravni fakulteti i organizacije za pravno zastupanje često imaju web stranice posvećene određenim pravnim pitanjima. Ove stranice ponekad sadrže sažetak činjenica slučaja, uključenih pravnih pitanja i usporedbe s drugim sudskim odlukama.
Na primjer, pojam istraživanja sudske prakse “pravo na savjetnika” dovest će do web stranica koje se bave ovim pitanjem. Neke od njih ugošćuju pravni fakulteti i pravne organizacije i sadrže specifične povijesti slučajeva, uključujući činjenice i obrazloženje sudova. Ponekad će te stranice sadržavati poveznice na cijeli tekst glavnih sudskih mišljenja o nekoj temi. Ovi slučajevi će pak citirati, a ponekad i objasniti druge slučajeve.