Zastrašivanje svjedoka je praksa prijetnje svjedoku u sudskom postupku kako bi se utjecalo na njegovo svjedočenje. Vrlo stvaran problem u Sjedinjenim Državama i drugim zemljama, ova praksa je izazvala različite odgovore, od kriminalizacije do uspostavljanja razrađenih programa za zaštitu svjedoka. Čini se da zastrašivanje svjedoka ima dva različita oblika: specifične prijetnje svjedoku i uspostavljanje okruženja zastrašivanja i kulturne demonizacije onih koji svjedoče ili djeluju kao doušnici policiji. U prvom slučaju zastrašivanje svjedoka vrše pojedini optuženici i njihovi suradnici; u potonjem, postao je kulturni fenomen sa svojim korijenima u popularnoj glazbi.
Američki ustav okrivljeniku za kazneno djelo daje pravo na “. . . biti suočen sa svjedocima protiv njega.” U praksi to znači da se okrivljenicima unaprijed saopćavaju pojedinosti o onima koji će svjedočiti u korist optužbe, što bi potencijalno moglo olakšati neprikladnu ili zastrašujuću komunikaciju sa svjedocima. Unatoč tome, u velikoj većini slučajeva svjedoci svjedoče bez zastrašivanja, a nakon toga se vraćaju svojim uobičajenim rutinama bez straha od odmazde. U onim slučajevima u kojima se zastrašivanje ipak dogodi, tijela za provođenje zakona često ulažu velike napore kako bi zaštitili svjedoke, a najekstremniji primjer su zaštita svjedoka i programi premještanja, koji uključuju pružanje novih identiteta svjedocima koji su opravdano u strahu za svoje živote. počinje na neotkrivenim mjestima. Ovo je vrlo ekstremna mjera jer uključuje svjedoke koji prekidaju sve veze s obitelji i prijateljima u svrhu preživljavanja.
Poznati slučaj pokušaja zastrašivanja svjedoka bio je onaj Sammyja “The Bull” Gravana u New Yorku, osobe organiziranog kriminala koja je 1991. godine iznijela dokaze države protiv Johna Gottija u zamjenu za smanjene optužbe protiv sebe. Uslijedila je kampanja za odnose s javnošću protiv Gravana, s plakatima s Gravanovom glavom nalijepljenom na tijelo štakora po cijelom gradu. Gotti je osuđen na doživotnu kaznu bez uvjetnog otpusta, dok je Gravano osuđen na pet godina uz relativno malu optužbu, nakon čega je ušao u savezni program zaštite svjedoka. Napustio je program nakon nekoliko godina i na kraju se vratio životu kriminala; osuđen je na 19 godina zatvora u zatvoru Supermax u Florence, Colorado.
Drugi oblik zastrašivanja svjedoka je kulturni pritisak. U određenim skupinama i segmentima društva suradnja s policijom smatra se tabuom, a mnogi svjedoci zločina odbijaju surađivati, čak i ako to znači da nasilni kriminalci ostaju slobodni da nastave svoje kriminalne aktivnosti. Kulturni izrazi koji veličaju ilegalne aktivnosti također demoniziraju provođenje zakona i one koji s njima surađuju, dodatno jačajući tabu. Ponekad se pokušava sugerirati da predmet tabua nije pošten svjedok koji daje iskaz očevidaca zločina, već oni koji se ponašaju kao doušnici, ili “doušnici” policiji, ili oni koji daju svjedočenje protiv okrivljenika u zamjenu za povoljan tretman u vlastitim kaznenim predmetima ili u zatvoru. Tvrdi se da će ti cinkaroši pretjerivati ili lagati kako bi poboljšali svoju situaciju.
Izvrstan primjer zastrašivanja svjedoka kroz kulturni pritisak je kampanja Stop Snitchin’ koja je stekla nacionalni značaj kada je DVD pod tim imenom proizveden i distribuiran u području Baltimorea, Maryland 2004. DVD je prijetio nasilnom odmazdom onima koji su dijelili informacije o ilegalnim aktivnost s provođenjem zakona; njegov tvorac, Rodney Thomas, osuđen je 2006. za napad prvog stupnja. Slogan Stop Snitchin’ korišten je u brojnim hip-hop snimkama, a brojne dodatne snimke klevetale su i demonizirale one koji surađuju s policijom.
Zastrašivanje svjedoka ozbiljna je prijetnja integritetu svakog kaznenopravnog sustava. Kada se pokušaji otkriju, odgovor sustava obično je brz i nedvosmislen; oni koji su proglašeni krivima za zastrašivanje svjedoka općenito se terete za kaznena djela, a kada prijetnja postoji, ali nema dovoljno dokaza da se počinitelj optuži ili osudi, zaštita svjedoka postaje hitan prioritet. Sustav koji ne može zaštititi svoje svjedoke brzo gubi kredibilitet.