Općinski sudski spisi, uključujući gradske i županijske općinske sudske spise, općenito su dostupni i otvoreni za javnost. Da biste dobili te zapise, morate predati odgovarajuću dokumentaciju sudskom službeniku na pojedinom županijskom ili gradskom općinskom sudu gdje je zapisnik zaveden. Obično postoji naknada za kopiranje i istraživanje povezana sa zahtjevima za zapisnike općinskog suda, a ovjerene preslike zapisnika mogu koštati dodatno. Neki se zapisi mogu smatrati zapečaćenima ili nedostupnima za javnu upotrebu.
Najčešći zahtjevi za općinskim sudskim spisima uključuju zahtjeve za kaznene povijesti, domovnice, vjenčane listove i smrtovnice. Ovisno o vašoj lokaciji, ti zapisi mogu biti dostupni putem općinskog suda na gradskoj ili županijskoj razini ili ih može upravljati druga regionalna ili nacionalna agencija. Ako agencija koja vodi evidenciju koju tražite ima online pohranu zapisa, možda će biti moguće kupiti kopiju tražene sudske evidencije putem interneta.
U mnogim slučajevima, zapisnici općinskog suda mogu se dobiti poštom. Da biste zatražili zapisnik, morate pronaći odgovarajuću agenciju i ispuniti obrazac zahtjeva s priloženim odgovarajućim naknadama. Lokalna agencija će tada odobriti ili odbiti vaš zahtjev za kopiju evidencije u roku od 30 dana nakon primitka vašeg zahtjeva. Ako agencija ne može ispuniti zahtjev u roku od 30 dana, agencija vam također može poslati pismo u kojem navodi da se vjeruje da je evidencija na licu mjesta i zatražiti dodatni rok za ispunjenje zahtjeva.
Ako zapisnici općinskog suda koje tražite nisu dostupni online ili putem pošte, možda ćete morati posjetiti ured lokalnog suda da biste ih dobili. U nekim slučajevima, zapisi se čuvaju na računalima radi lakšeg istraživanja, ali stariji zapisi mogu se pohraniti na mikrofiš ili čak u papirnate datoteke. Lokalni sud može imati na raspolaganju istraživače da lociraju spise uz naknadu ili ćete možda morati sami pretražiti spis.
Prema Zakonu o vladavini Sunshinea iz 1976., većina državnih zapisa Sjedinjenih Država, uključujući i zapise općinskih sudova, dostupna je javnosti. Kada tražite presliku općinskih sudskih zapisa od američke agencije, svakako navedite ovaj akt, koji se obično naziva Sunshine Law iz 1976., kako biste bili sigurni da vaš zahtjev neće biti odmah odbijen. Iako je zakon donesen kako bi se osigurala transparentnost vlasti, mnoge lokalne agencije pokušat će reći istraživaču da zapis nije dostupan ili će uskratiti pristup dokumentima ako se ne pozove na zaštitu ovog zakona.