Alimentacija postoji u Engleskoj i Sjedinjenim Državama, kao i u brojnim drugim zemljama diljem zapadnog svijeta, uključujući većinu zemalja unutar Europske unije. Zahtjevi za naplatu alimentacije i način određivanja odgovarajućih iznosa plaćanja razlikuju se od zemlje do zemlje. Općenito, postoje brojni čimbenici koji ulaze u određivanje odgovarajućeg iznosa alimentacije, uključujući prihod, životni standard i duljinu veze.
Koncept alimentacije proizlazi iz načela običajnog prava braka koja nalažu da strane imaju obvezu uzdržavati svoje supružnike. Ova obveza ne prestaje sklapanjem braka, osobito ako je jedan supružnik postao ovisan o uzdržavanju supružnika i/ili smanjio svoju moć zarađivanja kao izravnu ili neizravnu posljedicu bračne veze. Ovi se koncepti uzimaju u obzir pri određivanju odgovarajućeg iznosa plaćanja alimentacije.
Važni čimbenici u određivanju plaćanja alimentacije su sposobnost svakog supružnika da zarađuje za život, prihod svakog supružnika, životni standard uspostavljen tijekom braka, duljina braka te prisutnost ili odsutnost djece u braku. Ako jedan supružnik zarađuje znatno više od drugog, od njega ili nje može se tražiti da plaća alimentaciju kako bi pomogao drugom supružniku da održi životni standard sličan onom koji je uživao tijekom braka.
Alimentacije su odvojene i razlikuju se od alimentacije. Iznos dodijeljenog uzdržavanja može, međutim, smanjiti iznos dodijeljene alimentacije ako osoba koja mora plaćati uzdržavanje nema dovoljno prihoda za plaćanje i alimentacije i uzdržavanja djeteta. Interesi djeteta su najvažniji, a plaćanja alimentacije imaju prednost pred plaćanjem alimentacije.
Krivnja u razvodu braka se donekle uzima u obzir pri određivanju alimentacije. Ako su supružnici potpisali predbračni ugovor, to će se obično poštovati ako sud smatra da su uvjeti sporazuma pošteni. Stranke također mogu dogovoriti vlastite nagodbe o alimentaciji i isplate kao dio nagodbe za razvod ako se mogu dogovoriti, ali sud će uskočiti ako ne mogu doći do sporazumnog rješenja o tom pitanju.
U većini zemalja, duljina braka također je važna odrednica pri dodjeli alimentacije. Brak od deset godina ili više općenito daje supružniku pravo na veću podršku u Sjedinjenim Državama, na primjer, nego ako je brak trajao manje od deset godina. Druge zemlje koje osiguravaju uzdržavanje za uzdržavanje također uzimaju u obzir duljinu braka kao čimbenik u određivanju odgovarajućih zahtjeva uzdržavanja nakon razvoda braka.