Maloljetničko kazneno pravosuđe je pravni sustav za djecu ili mlade. To je alternativa suđenju djeci ili mladima u sudskim sustavima za odrasle. Za razliku od sustava za odrasle, maloljetnički pravni sustavi imaju tendenciju da se usredotoče na rehabilitaciju, a ne na kaznu za zločin. Ova filozofija drži da mladi nisu toliko napredni u razvoju kao odrasli, te da imaju veće šanse za rehabilitaciju jer su mladi.
Dobne granice za mlade počinitelje su određene zakonom. Mladima mlađim od 18 godina, na primjer, moglo bi se suditi prema sustavu kaznenog pravosuđa za maloljetnike. Nekim se maloljetnim počiniteljima moglo bi se suditi kao odraslim osobama, ovisno o njihovoj dobi i težini zločina. Odvjetnik koji je specijaliziran za maloljetničko pravo može najbolje savjetovati optuženike i njihove obitelji o tome kako će se neki predmet suditi.
Privatnost je često zaštićena u postupcima maloljetničkog kaznenog pravosuđa. Za razliku od kaznenog postupka za odrasle, sudski spisi za maloljetnike mogu biti zapečaćeni, što znači da ih članovi ne mogu vidjeti u javnosti. To je opravdano kao način da se zadrži fokus na rehabilitaciji. Pečaćenje dosijea pomaže mladima da izbjegnu dugoročne posljedice i stigmu povezane s kaznenim dosijeom.
Nakon što je mlađi počinitelj priveden, osoblje za provođenje zakona moglo bi ga smjestiti u pritvorski centar radi osobne zaštite ili zaštite društva u cjelini. Uvjeti i radnje koje se poduzimaju u kaznenom pravosuđu za maloljetnike također se razlikuju od onih u sustavu kaznenog pravosuđa za odrasle. Postupak prema maloljetnicima obično uključuje saslušanja, a ne suđenja. U Sjedinjenim Državama, na primjer, maloljetni počinitelj može biti proglašen delikventnim, a ne krivim. Ovisno o zakonima, suđenje s porotom može, ali ne mora biti odobreno.
Kao iu svakom kaznenom postupku, pri odmjeravanju kazne uzimaju se u obzir povijest mladog počinitelja i sva prethodna uhićenja. Vrste kazne mogu uključivati raspoređivanje u zatvorski centar za mlade, boravak u grupnoj kući ili pohađanje programa obučavanja. Ovisno o duljini i prirodi kazne, može postojati i program ponovnog uvođenja mladih u društvo. Jedna od briga u vezi s maloljetničkim pravosudnim sustavima je pružaju li oni adekvatno obrazovanje za mlade. Nemogućnost pružanja odgovarajućeg obrazovanja mladima može uzrokovati poteškoće u završetku škole ili postizanja ciljeva visokog obrazovanja.
Rehabilitacijski aspekt maloljetničkog kaznenog pravosuđa mogao bi se nastaviti i nakon dovršetka kazne. To bi moglo uključivati obvezno uključivanje u savjetovanje ili neki drugi rehabilitacijski program. Program se može nastaviti sve dok se ne smatra da je mladić rehabilitiran ili dok ne navrši određenu dob.