Različite politike poštene upotrebe obično postavljaju zemlje koje uspostavljaju i poštuju zakone o autorskim pravima. Poštena upotreba službeno je priznata u samo nekoliko zemalja, iako neke druge zemlje imaju slične politike koje se nazivaju “pošteno postupanje”. Ova pravila općenito se odnose na načine na koje se djelo zaštićeno autorskim pravom može koristiti bez dopuštenja vlasnika autorskih prava. Takva je uporaba često rizična, budući da razdvajanje poštene upotrebe i kršenja autorskih prava može biti sasvim u redu i teško ga je utvrditi u bilo kojem strogom smislu.
Pravila poštene upotrebe obično su određena zakonima ili pravnim odlukama neke zemlje u odnosu na zakone o autorskim pravima te zemlje. Od 2011. samo su SAD i Izrael uspostavili službene politike poštene upotrebe, iako su neke zemlje, poput Kanade, uspostavile slične politike “poštenog postupanja”. Politika poštene upotrebe u SAD-u u osnovi dopušta korištenje materijala zaštićenih autorskim pravima bez dopuštenja vlasnika autorskih prava u određenim strogim postavkama i svrhama. Te su politike namjerno nejasne i često se pojavljuju neslaganja oko poštene uporabe i dovode do sudskih sporova u kojima se mora donijeti odluka u vezi s korištenjem djela zaštićenog autorskim pravima.
Način na koji politike poštene upotrebe u SAD-u usko su povezani sa zakonima o autorskim pravima. U SAD-u, u trenutku kada je stvoreno umjetničko djelo ili kreativni proizvod, osoba koja ga je stvorila posjeduje autorska prava za to. Svatko drugi koji želi reproducirati ili koristiti to djelo mora tada dobiti dopuštenje vlasnika autorskih prava da to učini. Međutim, pravila poštene upotrebe predstavljaju veliku iznimku od ovog pravila, jer pod određenim okolnostima neko djelo mogu koristiti drugi bez dopuštenja.
Ove politike poštene upotrebe obično uključuju uspostavljanje četiri osnovne komponente upotrebe predmeta zaštićenog autorskim pravom: svrhu upotrebe, prirodu djela, količinu korištenog djela i učinak upotrebe na vrijednost raditi. Dok opće smjernice obično dopuštaju da se mali dio djela koristi u kritičke ili obrazovne svrhe, ne postoje čvrste smjernice o tome koji se dio može koristiti i što čini kritičko djelo. Slično, politike poštene upotrebe često dopuštaju korištenje intelektualnog vlasništva zbog parodiranja, ali točna definicija parodije može biti otvorena za tumačenje. Izraelski zakoni o poštenoj upotrebi slijede sličnu strukturu i razmatraju slične komponente u odnosu na poštenu upotrebu.