Ugovorna službenost je sustav razmjene vremena i rada za potrebe kao što su hrana, stanovanje, imovina ili novac na kraju službe. Dok je općenito poznato da ropstvo koristi pojedinca za rad ili usluge protiv volje pojedinca, ugovorno ropstvo obično uključuje ugovor i razmjenu rada za dobra potrebna radniku. Iako je povijesno trajanje službenog staža moglo biti unutar tri do sedam godina, ovo vrijeme službe može varirati ovisno o uvjetima i lokaciji na međunarodnoj razini.
Ugovorno ropstvo datira tisućama godina unatrag kada su muškarci mogli zamijeniti godine rada za obećanje da će na kraju službe dobiti kćer vlasnika zemlje. U povijesti kolonizacije novih regija, ropstvo je zadovoljilo potrebu u razvoju ekonomija u nastajanju. Doseljenici i kolonizatori trebali su pomoć da se ukorijene u poljoprivredi i imanjima, a mnogima koji su napustili svoje domovine trebali su posao. Ti su sluge dolazili uz doseljenike i u većini slučajeva radili su vrlo naporno, ali su im na kraju ugovorenog vremena često dodijeljene vlastite parcele ili dobra s kojima su mogli uspostaviti svoje korijene.
Dok praksa ugovornog ropstva može imati svrhu i upotrebu, ona također može biti sredstvo izrabljivanja i zlostavljanja. Slučajevi trgovine djecom u ugovorno ropstvo mogu dovesti do doživotnog ropstva djeteta. Neki radnici rade na zemlji u zamjenu za stanovanje i hranu, ali općenito im se ne daju sredstva da ispune svoje uvjete službe jer poslodavci nepravedno dodaju troškove za brigu o sebi ili obiteljima. Ostali radnici mogu odraditi ugovoreni rok bez primanja obećane naknade.
Neki moderni oblici ropstva nalikuju obilježjima ropstva. Na međunarodnom planu, pojedincima koji traže posao izvan ekonomski problematičnih mjesta u kojima žive mogu biti obećani rad, stanovanje i prihod u drugom gradu ili zemlji. Nakon što radnici stignu na odredište, mogu dobiti radne i podstandardne uvjete života, ali oni koji su tvrdili da su poslodavci mogu uskratiti njihove identifikacijske dokumente i osnovne slobode na neodređeno vrijeme. Ova praksa je bila raširena u seksualnim obrtima jer se mlade žene i muškarci trguju ili nasamare u ropstvo daleko od kuće. Obećanja o ugovoru o služnosti mogu dovesti od jednog oblika siromaštva do drugog, bez nazirnog ugovora ili kraja ugovora.