Zlouporaba diskrecije opisuje situacije u kojima sud prelazi zakonske granice u predmetu, lišavajući nekoga prava na pravično suđenje u postupku. U slučajevima u kojima je došlo do zlouporabe diskrecije, preispitivanje slučaja od strane višeg suda u žalbenom postupku može rezultirati ukidanjem presude. Međutim, iznimno je izazovno dokazati zlouporabu diskrecije i obično se mora pokazati da je sud djelovao toliko izvan granica da je to jednostavno neobranjivo.
Od sudaca se očekuje da primjenjuju zakon pošteno i pravedno, bez obzira tko je pred njima na sudu. Međutim, dopuštena im je diskrecija. Suci odlučuju o tome koje vrste dokaza treba prihvatiti, uključujući i tko smije svjedočiti; rješavati zahtjeve iznesene tijekom postupka; i smisliti kaznu ako je netko osuđen. Iako postoje pravila koja reguliraju sve ove procese, postoji određena sloboda da se sucima omogući razmatranje pojedinačnih predmeta i donošenje pravednih odluka.
Ako sud primijeni pogrešan zakon ili postupi na način koji je očito protuzakonit, kao što je potiskivanje svjedoka koji bi mogao dati važne informacije, to je zlouporaba diskrecije. Isto tako, ako sud donese odluku, ali tu odluku ne može potkrijepiti dokazima, ili na drugi način postupi na način koji nije razuman ili valjan, to se može smatrati zlouporabom diskrecije.
Nije potrebno prisustvo loše vjere kako bi se dokazala zlouporaba diskrecije. Ponekad je to nevina pogreška. Sudac možda neće shvatiti važnost dokaza, na primjer, ili možda nije upoznat s presedanom koji je uspostavio drugačiji način pristupa danoj pravnoj zagonetki. Suci također mogu djelovati na temelju internaliziranih predrasuda i na svjesnoj razini biti nesvjesni činjenice da ne primjenjuju pravo pošteno.
Viši sudovi moraju vidjeti jasne dokaze o zlouporabi diskrecije, kao što su nejednake kazne izrečene za slične počinitelje ili jasne dokaze da je svjedok nezakonito isključen iz predmeta. Viši sud važe potrebu očuvanja sudske diskrecije s jednako važnom potrebom da se osigura da svi ljudi imaju pristup poštenom suđenju. Ako je niži sud doista postupio na način koji ukazuje na zlouporabu diskrecije, njegova će presuda biti ukinuta i bit će potrebno ponovno suđenje.