Općenito, ako dužnik uzme više kredita za nekretninu ili stvar, najstariji zajam ima prednost u odnosu na novije zajmove. Ako dužnik želi stariji zajam učiniti lošijim od novijeg, vjerovnici povezani sa svakim zajmom moraju sklopiti ugovor o subordinaciji. Ugovor o subordinaciji jednostavno je pravni dokument koji sklapaju dvije ili više strana koje žele promijeniti zakonom utvrđeni prioritet zajmova.
U suštini, sporazum o podređenosti ima učinak davanja prioriteta mlađem zajmu u odnosu na stariji zajam. Ovo je osobito važno ako se dogodi događaj poput ovrhe jer se zajam koji ima viši status obično u cijelosti otplaćuje prije nego što se bilo koja plaćanja usmjere na mlađe dugove. Ako više vjerovnika ima interes u nekretnini ili stvari, stariji vjerovnik može pristati podrediti neke, ali ne sve, niže vjerovnike.
Ugovori o subordinaciji najčešće se koriste u hipotekama kako bi se promijenio prioritet založnih prava nad nekretninom. Mogu se primjenjivati i na druge vrste kamata na dug, poput najma ili bankovnih zajmova. Osim toga, ovi se sporazumi ponekad koriste za prava na vodu. Na primjer, viši nositelj vodnih prava može dati prednost mlađem nositelju putem sporazuma o subordinaciji.
Ugovor o subordinaciji hipoteke obično se sklapa između dva ili više zajmodavaca koji su dali zajmove na nekretninu putem hipoteke ili dokumenta o povjerenju. Često se javlja kada je vlasnik nekretnine podigao prvu i drugu hipoteku i želi refinancirati prvu hipoteku. Prije nego što se može izvršiti refinanciranje, zajmodavac povezan s prvom hipotekom može zahtijevati od zajmodavca povezanog s drugom hipotekom da potpiše sporazum o podređenosti. Potpisivanjem ugovora, drugi zajmodavac pristaje da će refinancirani zajam biti stariji zajam.
Ako imovina u konačnici postane predmet postupka ovrhe, sav vraćeni novac najprije bi išao za otplatu zajma s najvećim prioritetom sve dok ne bude u potpunosti isplaćen. Sav preostali novac tada bi se primijenio na podređeni zajam. Većina ugovora o subordinaciji hipoteke mora se podnijeti kod lokalnih ureda za zemljišne knjige.
Općenito, da bi bio valjan, ugovor o subordinaciji mora biti u pisanom obliku i potpisan od dva vjerovnika koji se njime namjeravaju vezati. Dužnik se također može učiniti strankom u ugovoru. U nekim slučajevima, dogovor o subordinaciji dio je većeg ugovora. U ovoj situaciji, obično se naziva klauzulom podređenosti.