Strogo govoreći, podržavatelj je svatko tko pomaže ili potiče drugu osobu da nešto učini. U kaznenom pravu, gdje se ta riječ najčešće koristi, riječ je o nekome tko pomaže ili potiče drugoga da počini kazneno djelo, obično davanjem informacija, novca, prikrivanja ili neke druge stvari kritične za počinjenje djela. Podržavanje je kazneno djelo, kažnjivo po zakonu. U nekim jurisdikcijama, osoba koja pomaže zločincu može dobiti istu kaznu kao i sam zločinac.
Uloga podržavatelja je različita. Financiranje zločinačkog pothvata, pomaganje kriminalcu da izbjegne zarobljavanje i vožnja automobila koji je pobjegao može se smatrati podržavanjem, ovisno o nadležnosti i specifičnim okolnostima zločina. Drugi primjeri podržavanja mogu uključivati poticanje ili poticanje na zločin, davanje lažnog alibija i davanje oružja korištenog u počinjenju kaznenog djela.
Podržavanje se može dogoditi prije, tijekom ili nakon stvarnog zločina. Pomagač ne mora biti fizički prisutan na mjestu zločina i, zapravo, obično nije. Ova osoba može imati specifična saznanja o zločinu ili može jednostavno znati da će zločin biti počinjen ili je već počinjen. Sve dok radnje osobe doprinose počinjenju kaznenog djela, osoba može biti optužena.
Podržavatelja se može nazvati i drugim imenom, ovisno o nadležnosti i prirodi kaznenog djela. Suučesnik, poticatelj i suurotnik drugi su pojmovi koji se obično koriste za opisivanje nekoga tko pomaže kriminalcu. U mnogim slučajevima razlika između ovih pojmova je u stupnju sudjelovanja asistenta u zločinu. Na primjer, osoba koja pruži pljačkašu izgled banke, sigurnosne kodove i kombinaciju trezora, ali zapravo ne sudjeluje u fizičkoj pljački, može biti suučesnik ili suurotnik; dok osoba koja nema prethodna saznanja o zločinu, ali dopušta pljačkašu da se nakon toga sakrije u njezinom domu kako ga policija ne bi mogla pronaći, može biti poticatelj.
Uobičajene optužbe u vezi s poticanjem uključuju pomaganje i podržavanje, podržavanje počinjenja kaznenog djela, pomaganje i podržavanje kaznenog djela i poticanje zločina. Tužitelj može tražiti osudu na temelju optužbe zakupodavca za podržavanje ako smatra da nema dovoljno dokaza da nekoga osudi kao suučesnika ili suučesnika, ili ako su prisutne olakotne okolnosti. Osuda za podržavanje može biti kažnjiva novčanom kaznom, radom za opće dobro i/ili kaznom zatvora.