Kolektivni ugovor je vrsta ugovora o radu u kojem se utvrđuju uvjeti zapošljavanja u poduzeću, dogovoreni tijekom pregovora između sindikata i predstavnika poduzeća. Takvi sporazumi mogu uključivati više sindikata u svoje pregovore i obično će istjecati nakon godinu dana, nakon čega će se morati pregovarati o novom sporazumu. Kolektivni ugovori jedan su od brojnih alata dostupnih sindikatima koji pomažu u definiranju i zaštiti prava pojedinih radnika.
U pregovorima se članovi sindikata ovlašteni za pregovaranje u ime zaposlenika sastaju s ovlaštenim predstavnicima društva. Obje strane iznose svoje potrebe i vodi se niz razgovora za susret u sredini. Općenito je potrebno učiniti ustupke kako bi se postigao sporazum, a možda će biti potrebno napraviti stanke kako bi se pregovaračima omogućilo da vrate prijedloge na stranu koju predstavljaju kako bi razgovarali o prijedlozima i doneli odluke o tome hoće li ih prihvatiti.
Ako predstavnici sindikata ne budu zadovoljni načinom na koji se pregovori odvijaju, mogli bi zaprijetiti pozivom na štrajk dok se ne sklopi kolektivni ugovor. Vlada se u ovom trenutku može uključiti ako tvrtka radi u bitnoj industriji koja bi bila poremećena štrajkom, poput industrije zračnih prijevoza. Predstavnici vlade mogu ponuditi da djeluju kao posrednici kako bi olakšali razgovore kako bi se izbjegao štrajk.
Po završetku razgovora sastavlja se kolektivni ugovor u kojem se artikuliraju dogovorene točke. Takvi sporazumi uključuju uvjete kao što su plaće i nadnice, metode rješavanja sporova, radno vrijeme, sigurnosna pitanja i tako dalje. Nastali ugovor o radu smatra se pravno provedivim kada ga potpišu sve uključene strane. Ako jedna strana odustane od kolektivnog ugovora, mogu postojati zakonske kazne.
Članovi sindikata upoznati su sa svojim pravima i obvezama iz sporazuma u dokumentima koje objavljuje sindikat. Oni također mogu biti uključeni u tekuće rasprave o sporazumu razgovarajući sa predstavnicima sindikata i dajući glasove za sindikalne predstavnike i druge dužnosnike. Kada počnu pregovori o novom kolektivnom ugovoru, proces traženja mišljenja od zaposlenika i sindikalnih predstavnika počet će ponovno kako bi se iznijeli novi uvjeti.
Zaposlenici na sindikalnim radnim mjestima mogu se učlaniti u sindikat nakon plaćanja članarine. Učlanjenje u sindikat daje ljudima pristup podršci koju pruža sindikat, od pomoći u sporovima na radnom mjestu do kompenzacije u slučaju štrajka. Osobe koje rade u sindikalnim okruženjima često se snažno potiču da se pridruže sindikatu kako bi ostvarili pristup sindikalnim pogodnostima.