Korijeni mnogih riječi i izraza koji se koriste u pravnim sustavima diljem svijeta mogu se pratiti do starog rimskog pravnog sustava iz kojeg su proizašli mnogi moderni pravni sustavi. Izraz “ad litem” u jednom takvom izrazu. Doslovni prijevod ad litem je “samo u svrhu pravne radnje”. Obično se koristi za opisivanje nekoga koga je sud imenovao da se brine o interesima neke osobe ili imanja, tijekom trajanja samo određene pravne radnje.
U Sjedinjenim Državama, skrbnik ad litem općenito se odnosi na osobu koju je sud imenovao da brine o najboljem interesu maloljetnika ili nesposobne odrasle osobe, u većini slučajeva. Druge zemlje diljem svijeta imaju vlastitu terminologiju za skrbnika ad litem; na primjer, škotski ekvivalent je “curator ad litem”. Uloga skrbnika ad litem je da bude glas za nekoga tko je uključen u sudski spor koji je premlad ili nije sposoban govoriti u svoje ime. Skrbnik je često odvjetnik, ali nije obavezan.
U brakorazvodnom postupku ili u slučaju skrbništva, maloljetno dijete često je predmet tužbe, ali zbog svoje dobi nije u stanju govoriti u svoje ime na sudu. Kao rezultat toga, sudac će često imenovati skrbnika ad litem da bude njegov ili njezin glas. Skrbnik ne uzima u obzir interese nijednog roditelja, već samo interese djeteta uključenog u slučaj.
Postupak skrbništva je još jedan primjer kada sudac može imenovati skrbnika ad litem. Kada se tužba za skrbništvo podnese sudu, štićenik ili osoba kojoj je navodno potreban skrbnik možda neće moći govoriti u svoje ime zbog tjelesne ili psihičke nesposobnosti. Iz tog razloga sudac može imenovati skrbnika koji će se brinuti o njegovim pravnim interesima tijekom postupka.
Povremeno će sud imenovati i skrbnika ad litem u ostavinskom postupku. Ostavština je pravni postupak kojim se popisuje ostavina ostavina, isplaćuje vjerovnik, a imovina se prenosi na korisnike. Ako imenovani zastupnik nije u mogućnosti ili ne želi obavljati svoje dužnosti u vezi s ostavinom, tada sud može imenovati skrbnika ostavine kako bi se pobrinuo da se ostavinski postupak vodi na odgovarajući način.